勒梅尔森-MIT学生发明大奖获奖者阮凯拉

武夷山

    杰罗姆.勒梅尔森（1923－1997）是美国著名发明家，总共拥有550多项专利。我有几篇博文涉及此人，如：“勒梅尔森－MIT计划”的发明团队项目（http://blog.sciencenet.cn/blog-1557-1234661.html）；给个体发明者多些关爱（http://blog.sciencenet.cn/blog-1557-868464.html）。

    在勒梅尔森赞助经费的支持下，麻省理工学院于1994年建立了“勒梅尔森－MIT计划”，该计划下的一个项目是学生发明大奖。2018年勒梅尔森-MIT学生发明大奖的获奖者是Kayla Nguyen（阮凯拉），奖金1.5万美元。

    阮凯拉生于越南，4岁时随父母移民到美国加州。她父母辛苦地从事着低薪工作，但始终认为女儿的教育是头等大事。她妈妈40岁时进大学念书，读了个生物化学学位。就这样，父母给女儿树立了榜样：要努力工作，承受牺牲。所以，阮凯拉从来不畏惧失败。

    阮凯拉9岁时，她叔叔（或舅舅）带她去参加一项活动，听到了美国第一个进入太空的女宇航员、物理学家萨莉·赖德（1951-2012）的演讲。赖德强调，要有更多的女性进入STEM（科学、技术、工程与数学）职业。这番经历鼓舞着小阮要成为一名科学家，成为一名能激励其他人追求梦想的人。

    小阮喜欢观看美国公共广播公司（一家公益电视台，其节目无广告）的科普节目。看完节目后，她会用家里的杂物制作一些实验装置。十几岁的时候，她在一家滑板商店打工。利用自己掌握的科技知识和创造力，她能为顾客设计一些滑板部件并将其安装在滑板上。她还为自己制作了一副专用滑板。

    长大后，阮凯拉去加大圣芭芭拉分校读物理学专业，2011年获得学士学位。接着，她去康奈尔大学读研，获得化学物理学硕士学位。然后她在康奈尔大学获得化学和化学生物学博士学位，同时还辅修了应用物理学。目前，她在伊利诺伊大学香槟分校跟随Pinshane Huang教授做博士后研究，开发新型的电子显微技术。去年11月，她获得了欧莱雅公司美国分部与美国科学促进会共同支持的“科学中的女性研究奖金计划”颁发的研究奖金。

    阮凯拉花了很多时间研究电子显微技术。她的第一项发明成果是EMPAD（电子显微镜像素阵列检测器），这是她读博期间与同事的共同发明。这个检测器是一种特殊的相机，能比已有的检测器更细致地监测和展示图像的深部细节。她的第二项发明是airSTEM，是一种高性能低成本扫描透射电子显微镜检测器。由于其发明成就，2018年她获得勒梅尔森-麻省理工学院学生发明大奖。

    除了自身的学习科研外，阮凯拉投入很多时间参加社区活动和义务辅导活动。比如，她所在社区的东南亚裔族群的女性若遭受家庭暴力要伸冤的，阮凯拉为她们做义务翻译；东南亚裔族群的人士找工作或申请奖学金的，她为他们校改求职简历或申请表；她还去一家临终关怀中心为老人服务。

    事实上，早在高中时，她就积极参与“加利福尼亚青年智库”的活动，与其他来自低收入家庭的高中生一起讨论如何为自己的社区赋权。读本科的时候，她就辅导物理学专业学妹们的功课，鼓励更多的女性进入物理学这个基本上男性一统天下的领域。

    读博期间，她继续做志愿者。比如，她与康奈尔材料研究中心的同仁一道，访问纽约市布朗克斯区（黑人居民较多、犯罪率较高的一个区）和首都华盛顿市的一些中学里的低收入家庭的学生，为他们做科普演示。她就是想告诉那些孩子，通过艰苦的努力，通过教育培训，他们也能克服经济社会障碍。除了上述活动，她还担任了康奈尔户外教育计划的攀岩教练，在中学生夏令营中担任女生的顾问和辅导员。

    阮凯拉的长期目标是成为大学教授，从而鼓舞更多的年轻人（尤其是女性和家庭条件不佳的学生）去发明创造、打破框框进行思考、从事STEM职业和回馈自己所在社区。她十分鼓励年轻女性与其他女性结伴努力，她说；“发明不是发生在真空里，而是发生在团队中。因此，如果你们一道积累知识，你们也可以一道解决大多数的问题”。