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当政治学引入实验方法 精选

已有 4212 次阅读 2021-10-29 09:17 |个人分类:书评书介|系统分类:观点评述

 


 当政治学引入实验方法

■武夷山


自然科学对社会科学有着显著的影响,其表现之一是社会科学研究中也越来越多地尝试采用实验方法。3月,英国剑桥大学出版社出版了Advances in Experimental Political Science(本文作者译为“实验政治学的进展”)。


本书两位主编是James N.Druckman Donald P.GreenJames N.Druckman是美国西北大学政治科学教授,他与人合著的著作Who Governs PresidentsPublic Opinionand Manipulation(谁在治理?总统、公众舆论还是操纵)于2015年在美国芝加哥大学出版社出版。Donald P.Green是美国哥伦比亚大学政治科学教授,已发表4部著作(包括《实地实验:设计、分析与解释》)和100多篇论文。2010年,他帮助创立了美国政治科学学会下面的实验研究分会并担任该分会的首任会长。


本书认为,实验政治学发生了不少变化。最近20年来,它从一个新兴的研究方法演变为业内认可的方法,又演变为本学科的主要方法。目前面临的挑战是,如何确保实验人员能设计出较可靠的研究方案并以较好的方式加以实施,以利于阐明因果关系。另外,应该尊重伦理边界,研究结果应以透明的方式进行解释,相关数据和研究材料必须共享,以便别人在已有基础上继续探索。


本书讨论了新型课题设计的应用;介绍了新数据源的引入、测度方式和统计方法;展示了在更具实质性的领域开展实验的情况;在学科层次上探讨了政治科学中的实验之鲁棒性、可推广性和伦理问题。书中一方面讨论新机会,一方面聚焦于伴随着新机会的新挑战,故有助于学者和实验者开展高质量的实验,从而做出重要的知识贡献。


本书章节包括实验政治学的新时代、联合调查实验、政治科学中的审计研究、调查结果的田野实验、政治科学实验中的便利抽样、采用社交媒体数据的实验、改善政治科学的实验处理、实验数据的溢出效应、实验可靠性和可推广性、实验研究的透明度等。


本书在编写过程中尽量紧密联系实际。例如,第二章《联合调查实验》就如何设计和实施联合调查实验及如何分析实验结果进行了通俗易懂的综述,并列举一个例子,即2020年与特朗普总统竞选的那些总统候选人的个人特质如何影响着调查应答者对他们的支持程度。


由于是多位学者共同编写,各章的风格和质量是有差异的。


有些章节颇为精彩,如第6章《自然实验》的作者、美国普林斯顿大学政治系教授Rocío Titiunik女士告诉我们,“自然实验”这个词的用法尚未取得一致。有人认为,只要实验处理组是由研究人员以外的人随机分配的,这样的实验就算自然实验。另一些人认为,要想符合自然实验的定义,就应该不存在受控的随机分配,而是由某个外部因素来分配实验处理组,那个外部因素粗略地类似于随机实验。第三种理解是,只要一项非随机研究将处理组与对照组进行比较,就算是自然实验了,对于处理组是如何分配的没有任何具体要求。

而本章作者则提出了第四种“自然实验”的定义,该定义试图将自然实验不可或缺的特征讲清楚,又将自然实验与随机受控实验区分清楚。这个定义是,若一项研究的处理分配机制符合以下条件,则这项研究属于自然实验:(1)处理分配机制不是由研究人员所设计和实施的;(2)研究人员不知道处理分配机制是什么样的;(3)处理分配机制是概率性的,因为它依赖于外部因素。


该定义的要义是随机受控实验与自然实验的差异不是程度上的,而是本质性的。因此作者认为,将自然实验理解成类似于随机实验之研究设计,既不严谨也不能为实验分析提供有用的指导。


本章还讨论了自然实验与传统的观察研究有何不同,为想利用自然实验来研究因果效应的研究人员提出了一些实用的建议。


笔者原先自以为对自然实验是颇为了解的,但本章内容给我上了很好的一课。


《中国科学报》 (2021-10-28 7 书评)





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