本文将发表于《科技导报》2009年第15期

 

2009年7月22日，中国长江流域等地区观测到了日全食天象。此次日食的食分为1.079 9，全食最长持续时间为398.8秒，是1814—2309年间中国境内可观测到的持续时间最长的一次日全食活动。日食从印度拉开帷幕，经尼泊尔、不丹、孟加拉、缅甸进入中国，掠过太平洋后从日本南侧列岛上空落幕，在地球上可见的全过程长达3小时25分，掩食带全长15 150千米，平均宽度230千米，覆盖了整个地球表面的0.71%，成为历史上覆盖人口最多的一次日全食。

日食是指当月球运行至太阳与地球之间时，来自太阳的部分或全部光线被月球挡住，从地球上看起来就像太阳的一部分或全部消失掉了的一种自然天象。据考证，《尚书》中《胤征篇》与日食有关的文字记载，被认为是中国最早的日食记录，它发生在公元前大约2 000年左右，被称作“书经日食”、“仲康日食”。

在不知日食成因的古代，日食是神秘的，日全食更被视作上天对人类尤其是统治者“不德”行为最严厉的警告和惩罚，因而是一种凶兆，故称之为“天狗食日”。《新唐书》卷二七《历志三·下》记载，负责天象观测、推算的官员报告说，开元十三年十二月将出现日食；当时，唐玄宗正在从泰山封禅回京的路上，于是赶忙禁食、简装，随即颁布了一系列仁政，以作补救。谁知，到了天官预测的那个时段，日食并没有发生。大臣们兴奋异常，认为玄宗皇帝的德行感天，纷纷上表祝贺。

今天，日全食发生时，科普工作者不仅可以充分利用各种现代媒体技术向公众进行及时、准确、生动、形象的科普宣传教育，达到破除迷信思想，激发民众尤其是青少年的科学热情，提升国民科学素质的目的；科学家也可由此获得平时难以或无法得到的观测数据，从以下几个方面进一步认识太阳以及日地之间的关系：① 通过组织对太阳色球和日冕进行比空间望远镜和其他地面望远镜更多波段和更高分辨率的成像和谱连续观测，研究有关太阳色球和日冕大气的物理状态及化学组成直至其动力学演化，为建立更为精确的日冕大气模型提供准确的观测依据，为恒星物理、日地空间物理，空间天气预报研究提供基础性的第一手数据； ② 通过组织对水星轨道内小行星、近地小天体等的搜索和研究，为太阳系的形成和演化、近地空间安全等提供依据和保障；③ 可以为引力波及其他基本物理问题的探索寻求答案；④ 还可以对地球电离层结构和扰动规律进行高时间分辨率的详细观测研究。

本期《科技导报》“卷首语”栏目专门发表了陆埮院士撰写的“2009年长江流域观测到的特大日全食”文章，以及中国科学院上海天文台舒逢春博士等撰写的“基于VLBI与GPS测量2009年7月22日日全食期间电离层TEC变化”的学术论文专稿，相应的栏目围绕着日全食研究也做了跟进。封面背景文字为中国古代有关日食的文献记载，砚池和墨棒上的太阳盈亏图案艺术地再现了日全食的整个发生过程，全部日全食照片均由武汉大学电子信息学院、武汉大气遥感国家野外科学观测研究站张云鹏、钟山拍摄并提供，封面设计制作由严佳君完成。

（本刊记者  苏 青  朱 宇）

 

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