曲津華

隨著建築物的不斷增高增多，人類大概在百多年前開始了電梯時代，這從老電影中可以看到。

最初的電梯，因為技術原因，是先有垂直型（lift，elevator）；其後技术进步了很久，才有了電動扶梯（escalator）。所以，坊間一般默認的說法，電梯就是指垂直電梯，至今還是。

初進入社會的電梯，著實給人們弄出了不少驚喜。一個典型的段子是，一初識電梯者，偶見一老嫗踅入一鐵門“房間”，門閉、門啟之間，竟魔術般地變出一款款走來的靚女，驚歎不已。

電梯給人們帶來了莫大的便利，同時也帶來了一些問題要逐一破解。除了安全性，電梯的問題大概有兩個，一是運行速度，二是智能化，後者的目標大概有節能和理解乘客需求等等。

電梯由電力驅動。電機的停止和啟動，都比平穩運行要多耗費電能，而且易磨耗機件，所以工程師們都寧肯讓電梯能勻速不間斷地運行，也不喜歡看到電梯頻繁地停機和啟動。這個期望在電動扶梯上比較容易實現，事實上其運行模式也確是如此（高級的電動扶梯能在無人時減速慢行，有人時自動提速）。而對垂直型電梯來說，不間斷運行就有點難。筆者在1980年代初期北歐留學期間，曾在一家企業實習時見過和用過不停歇的垂直型電梯。這是一家中型規模的設計公司，辦公樓不大，部門間的人員走動卻似比較頻繁，其使用的循環式無門電梯，升降循環雖不間斷，速度卻不快，不同樓層的使用者只需看准節奏一腳踏入/踏出轎廂即可，上下樓幾乎無需多少等待時間，安全性也該無虞。可惜那時沒有留下影像，以致此時說服力略顯不足。

何為新電梯時代？電梯升降的速度應該可作為一個判定指標，但速度的提升是個漸進的過程，不太好像高鐵那樣公認250公里/小時為新舊時代的分水嶺。那麼電梯行业發展的里程碑應該是什麽呢？據筆者多方圍觀，多廂電梯（Multi-car elevator，MCE）應該算一個。

所謂多廂電梯，是區別於單轎廂電梯而言的，並且只限於垂直型。稍微展開一點，就在說在高樓的單一電梯井中安排有兩個以上的轎廂在運行——它們時而分開，時而連接，或並行，而便於乘客在運行中選擇或轉換轎廂，更快地到達目的樓層。

多廂電梯的初級階段，其實是以增加載客量為目的，其實現的形式就是上下疊加的雙轎廂模式。兩個轎廂類似鐵路上的動車組（multiple unit），緊密相連，開門對應於相鄰的奇偶兩個樓層。這種模式，當下已初現於華夏神州，深圳版即將啟用於全球第八高樓，有待日後去一探虛實。

多廂電梯的高級階段，就是可以橫向換乘的那種——運行中二者併攏，結合部門開門閉，乘客完成“換車”動作。

如果將橫向雙轎廂和縱向雙轎廂電梯組合起來考慮，就有可能發展出高達四個轎廂的垂直電梯。於是就會有，電梯分分合合，乘客快快樂樂，的新氣象了。

如此看來，新電梯的美好時代已經可期可待，我等也即將受惠於此。但願新電梯不會太複雜，能傻瓜化操作就好。比如，這類源自歐洲的新生事物，能多多在電子觸控屏上採用簡潔、清晰、易懂的中文。

關於多廂電梯的一個題外話是，不管什麽電梯，節能都是一個大問題；而不管是垂直電梯還是電動扶梯，都有個能量回收利用的可能性——把下行乘客們的巨額體重所產生的勢能回收，或發電，或轉化為機械動能，再回用去做電梯的驅動力。看到公眾場合的高密度人群在使用電梯，感覺上能量回收應該可行——無論是技術上、經濟上，還是理論上、觀念上。

2011-05-26