从哲学上讲，脑是意识的器官，意识是脑的功能。神经性和精神性疾病，其实是个体意识暂时的或持久的改变。显然，这种意识改变，对应着脑的改变——脑的结构和/或功能的改变。脑的病理性改变通常被认为是各种神经性和精神性疾病的病理生理基础，例如，抑郁症、精神分裂症都存在神经可塑性缺陷。经颅直流电刺激（transcranial dircet current stimulation, tDCS），作为一种非侵入式脑刺激技术，能够诱导和调节人类的神经可塑性。因此，这种技术具有改变神经精神疾病（neuropsychiatric diseases）的病理可塑性、增强康复的潜力。

研究显示，抑郁症的大脑左半球活动减弱，大脑右半球活动过度，这可能是抑郁症的重要神经基础，包括缺乏长时增强作用（long-term potentiation）在内的可塑性机能失调显得亦起作用（Normann et al., 2007）。因此，治疗抑郁症的非侵入式脑刺激技术，聚焦于增强大脑左半球背外侧前额叶皮层的活动性和长时增强作用的可塑性，以及/或者降低大脑右半球背外侧前额叶皮层的活动性。

一般来说，在大多数使用tDCS治疗抑郁症的研究中，刺激电流强度在1~2毫安之间，每次持续20分钟。不过，疗程次数、疗程之间的间隔、电极位置、疾病严重程度在各个研究之间有很大差异。

目前，经颅直流电刺激技术治疗抑郁症的方案通常是，采用tDCS的阳极增强大脑左半球背外侧前额叶皮层的兴奋性，返回电极位于对侧眼眶上方。这种方案对于改善重度抑郁症的临床症状往往是有效的。例如，在一项双盲控制研究中，对新近确诊的病人连续5天进行阳极tDCS，结果表明，临床症状有显著改善（Fregni et al., 2006）。在另外两项双盲控制研究中，刺激强度提高到2毫安，连续刺激15天，tDCS的临床效果可以持续到一个月（Boggio, et al., 2008; Loo et al., 2012）。

在一项双盲控制研究中，双侧刺激背外侧前额叶皮层，对120名单相抑郁症（uniploar depression）病人进行tDCS方法、舍曲林（sertraline）药物方法、两种方法相结合的疗效进行比较。在这项研究中，每天使用2毫安的电流，刺激30分钟，持续10天，之后，隔周重复一次。结果发现，单独用tDCS能显著改进抑郁症状，达到与抗抑郁药物接近的疗效。同时，tDCS和舍曲林药物相结合，能够取得更好的疗效（Brunoni et al., 2013）。

此外，一些应用双额tDCS的开放标签（open-label）研究，也均表明这种技术在临床上是有效的（例如，Brunoni et al., 2013）。把右额返回电极移到脑部以外（比如，脖子）的位置，对那些在双侧前额叶刺激时抗拒的病人有更好的初始治疗反应；并且，额外的“加强疗程”显示，初始逐日tDCS后，再进行1周或两周的额外疗程，在3个月后有80%的缓解率，6个月后有50%的缓解率（Martin et al., 2013）。

不过，经颅直流电刺激治疗抑郁症的研究并非总能得到预期效果。例如，在一项实验中，采用阳极对前额叶进行tDCS，结果显示，这样的刺激并不比安慰剂刺激的效果更好（Palm et al., 2012）。当然，这项实验中的刺激强度较弱，刺激天数较少，治疗的病人也更严重。

在另一项双盲控制研究中（Blumberger et al., 2012），为了重建左右背外侧前额叶皮层之间的平衡，研究者把阳极放在左侧前额，把阴极放在右侧前额，进行双额tDCS，结果表明，这样刺激是无效的。病人的疾病更严重，较多病人服用药物，可能降低了tDCS的效果（Nitsche et al., 2004）。

总之，大多数研究表明，tDCS有缓解抑郁症状的潜力，但是，也有tDCS显得无效的研究结果。总体而言，刺激越强、刺激疗程越多，病情越轻，tDCS越可能产生更好的疗效。

参考文献

Blumberger, D. M., Tran, L. C., Fitzgerald, P. B., Hoy, K. E., & Daskalakis, Z. J. (2012). A randomized double-blind sham-controlled study of transcranial direct current stimulation for treatment-resistant major depression. Front Psychyiatry, 3, 74.

Boggio, P. S., Rigonatti, S. P., Ribeiro, R. B. et al. (2008). A randomized, double-blind clinical trial on the efficacy of cortical direct current stimulation for the treatment of major depression. International Journal of Neuropsychopharmacology, 11, 249-254.

Brunoni, A. R., Ferrucci, R., Bortolomasi, M. et al. (2011). Transcranial direct currnet stimulation (tDCS) in unipolar vs. Bipolar depressive disorder. Progress in Neuropsychopharmacology and Biological Psychiatry, 35, 96-101.

Brunoni, A. R., Valiengo, L., Baccare, A., et al. (2013). The sertraline vs. Electrical current therapy for treating depression clinical study: Results from a factorial, ranadomized, controlled trial. JAMA Psychiatry, 70, 383-391.

Fregni, F., Boggio, P. S., Nitsche, M. A., Marcolin, M.A., Rigonatti, S. P., & Pascual-Leone, A. (2006). Treatment of major depression with transcranial direct current stimulation. Biploar Disorders, 8, 203-204.

Loo, C. K., Alonzo, A., Martin, D., Mitchell, P. B., Galvez, V., & Sachdev, P. (2012). Transcranial direct current stimulation for depression: 3-week, randomised, sham-controlled trial. British Journal of Psychiatry, 200, 52-59.

Martin, D. M., Alonzo, A., Ho, K. A., et al. (2013). Continuation transcranial direct current stimulation for the prevention of relapse in major depression. Journal of Affective Disorders, 144, 274-278.

Nitsche, M. A., Jaussi, W., Liebetanz, D., Lang, N., Tergau, F., & Paulus, W. (2004). Consolidation of human motor cortical neuroplasticity by D-cycloserine. Neuropsychopharmacology, 29, 1573-1578.

Normann, C., Schmitz, D., Furmaier, A., Doing, C., & Bach, M. (2007). Long-term plasticity of visually evoked potentials in humans is altered in major depression. Biological Psychiatry, 62, 373-380.

Palm, U., Schiller, C., Fintescu, Z., et al. (2012). Transcranial direct current stimulation in treatment resistant depression: A randomized double-blind, placebo-controlled study. Brain Stimulation, 5, 242-251.