现年56岁的陈刚是美国纳米热电材料领域的著名学者，同时也是美国国家工程院院士、人文与科学院院士，麻省理工学院教授。2009年，陈刚所领导的团队证实物体极度近距的热力传导，可高到定律所预测的千倍，被视作打破了德国物理学家普朗克于1900年创立的黑体辐射定律的预测。

2021年1月14日，陈刚教授被逮捕并受到刑事指控，美司法部称其“隐瞒了在从事美国政府资助的纳米技术期间为中国工作的事实”。美国马萨诸塞州的联邦检察官表示，陈刚被指控的罪名包括电汇欺诈、未报告外国银行账户并在税表中做出虚假陈述。

美国司法部指控称，陈刚“自2012年以来为中国担任各项职务，通过提供建议和专长，推动中国的科技发展，有时是直接向中国政府官员建言。这些职务包括中方的某“海外专家”，以及至少两个中国海外人才项目的职位。自从2013年以来，陈刚获得的外国资金超过2900万美元”。

陈刚被捕后，MIT校长Rafael Reif发文表示自己“惊讶、沮丧且难以理解”。陈刚赢得了多数学界同行的同情与支持。160多名MIT教职员工签署公开信，向美国政府声明所谓陈刚隐瞒的与中国的联系其实是例行学术活动，而审查经费申请也并不是明确要求披露的活动。

陈刚案是美国司法部“中国行动计划”清查华人学者的代表性案件。美司法部网站介绍“中国行动计划”称，他们所有的经济间谍起诉案中有大约80%的被控行为让中国政府受益。但中国行动计划本身因为针对华人学者的种族歧视问题而受到诟病，也有人批评其造成了美国学界的寒蝉效应。

中国行动计划启动以来，发起指控后又撤销的案件不在少数，比如旅美学者唐娟此前遭遇的指控。而美国国三院院士Charles Lieber近日被判有罪，则是该计划的最新重要动向，被广泛解读为“学术麦卡锡主义的重大胜利”。

陈刚案同为中国行动计划的代表性案件，与Charles Lieber案一样为外界所广泛关注。但即便该案撤销，也难以扭转中国行动计划猛力推进的局面，充其量只是进一步证明当事人的清白而已。