严重新冠患者会对大脑基因表达产生显著影响，这种变化和老年大脑的基因表达特征类似，这说明严重新冠患者可能具有促进大脑老化的效应，也许这些人将来更容易出现老年性痴呆的特征。研究人员认为这可能是病毒感染导致的炎症因子间接导致的变化，但是如果是这样，应该和其他脓毒症患者的变化类似，但本研究发现和ICU的其他患者不一样，这仍然需要认真考虑病毒本身的特异性效应。就好比最近关于新冠病毒具有特殊的绑架免疫系统的作用。需要强调的是，这种情况严重患者的情况，好消息是目前病毒导致重症的比例非常低。现在各地已经逐渐放开了控制级别，这意味着这种感染性强的病毒将会与大众亲密解除，也是考虑每个人免疫功能的一场大型病毒传播。希望大家都能面对这场自然考验，希望大家都能胜任这场考验。病毒是任何真核生命，都必然面对的一种威胁，也是促进生命进化的基本动力，不必要过于担心。

Severe COVID could cause markers of old age in the brain (nature.com)

根据对数十个死后大脑样本的分析，重症 COVID-19 与反映老年时所见的大脑变化类似。

分析显示，严重SARS-CoV-2感染者的大脑基因活动变化在重症监护室（ICU）或使用呼吸机辅助呼吸的比普通重症患者更广泛。

这项研究于12月5日发表在《自然老龄化》上，这增加了关于COVID-19对大脑可产生影响的新证据。阿姆斯特丹大学医学中心的神经病理学家玛丽安娜·布吉亚尼（Marianna Bugiani）说：“它打开了大量重要的问题，不仅对于了解这种疾病，而且对于社会为大流行可能带来的后果做好准备。这些后果可能多年都不清楚。”

马萨诸塞州波士顿贝斯以色列女执事医疗中心的神经生物学家玛丽亚·马夫里卡基（Maria Mavrikaki）大约两年前在看到预印本后开始了这项研究，后来作为论文发表，描述了 COVID-19 感染后的认知能力下降。她决定跟进，看看她是否能找到可能引发这些影响的人大脑变化。

她和她的同事研究了从额叶皮层采集的样本，这些样本包括 21 名死时患有严重 COVID-19 的人和一名死亡时无症状的 SARS-CoV-2 感染者。研究小组将这些样本与22名没有已知SARS-CoV-2感染史的人的样本进行了比较。另一个对照组包括9名没有已知感染史但曾在呼吸机或ICU上度过的人。

研究发现，与炎症和应激相关的基因在患有严重 COVID-19 的人的大脑中比在对照组的人的大脑中更活跃。相反，与认知和脑细胞之间连接的形成相关的基因不太活跃。

科学家们还分析了另外20名未感染者的脑组织：10名死亡时年龄在38岁或以下，10名71岁或以上。比较显示，老年人的大脑变化与严重 COVID-19 患者的大脑变化相似。

这项工作是初步的，需要使用更多方法进行确认，巴西坎皮纳斯大学蛋白质组学负责人Daniel Martins-de-Souza说。但他也认为这是一项内容丰富的研究，此类研究最终可以指导COVID-19后有挥之不去的认知困难患者的治疗。Mavrikaki怀疑COVID-19对基因活性的影响是由炎症间接引起的，而不是由大脑的病毒本身直觉引起的。为了支持这一解释，她和她的同事发现，将实验室培养的神经元暴露于促进炎症细胞因子会影响衰老相关基因子集的活性。但她说，这种反应也可能是由其他感染引发的。该研究无法完全控制肥胖或其他可能增加一个人患严重 COVID-19 的机会并产生影响大脑中基因表达的炎症状态的疾病。

Bugiani说，另一个关键问题是基因表达的变化是否仅与严重的COVID-19病例有关，或者较轻的疾病是否也会导致它们。三月，一项研究3在英国生物银行收集的数百张大脑图像中，发现即使是轻微的疾病也可能导致大脑发生变化，包括对嗅觉和味觉相关区域的损害。Bugiani说，确定研究中观察到的变化是暂时的还是会持续存在需要时间。她说：“大流行的持续时间现在已经足够长，可以看到这些东西，但还不够长，无法确定它们是否是永久性的。“我们还不知道它们的真正后果是什么。