古人把烟草既当做一种药物，又当做是消遣。烟草中作用于精神的药物—尼古丁—会引发快速且多元的生理效应。当烟气被吸入体内的时候，尼古丁首先会刺激肺泡周围不计其数的感觉神经末梢。几秒之后，这种刺激就会产生一种强大的反射效应，包括心率和血压的急速下降（随后会出现相反的效果）；身体的肌肉系统也会松弛下来；大脑中也会同时出现一种刺激效果。身体的放松和头脑机敏度下降的结合是尼古丁作用所固有的特点，同时也是烟民寻求的“刺激”。实际上，脑电图（EEG）读数—测量脑电活动的—的变化在尼古丁到达大脑之前就出现了。随后，肌肉的放松和脑电图的上升共同加强了尼古丁在大脑和脊髓的神经元回路中的作用。

本章中，我们将探讨吸烟是如何影响大脑的，以及如何影响烟民脑力活动的能力的。我们还将讨论吸烟和心情失落之间的关系，以及吸烟和其他精神紊乱之间的关系。

吸烟是如何影响大脑的

大脑一般被认为是非常“特殊的”区域。大脑内突出的组织薄层—血脑障壁—保护着颅内环境免于不受欢迎的变化（unwelcome changes）。虽然血脑障壁有效地防止了众多物质进入大脑，但是尼古丁能迅速地越过它进入大脑。一旦尼古丁越过血脑障壁，它就会迅速地引起大脑的一些变化。

首次吸入烟气十秒之后，尼古丁就很容易悄悄溜过血脑障壁，并且对特定的神经元—也就是大脑中工作的细胞—产生作用。这些神经元都是促使大脑传递信息的受体，大脑中被称为神经递质的化学物质。尼古丁因而进入到了大脑中通过乙酰胆碱发生作用的受体，乙酰胆碱是大脑中众多神经递质的一种。

正常来说，当神经递质接触到受体的时候，它就会促使神经细胞彼此间的交流以使得大脑能够“告诉”身体的其他部分做什么（神经细胞必须彼此交流，比如说，当大脑给身体发出拿起一杯咖啡的指令的时候）。当尼古丁不知不觉地进入到这些受体的时候，它会引发完全不同的反应：它使得大脑释放出两种其他的充当刺激物的物质：去甲肾上腺素和多巴胺。

吸烟是如何影响认知功能的

很多烟民认为吸烟可以改善自己的认知，或者提高身体进行精神活动的能力。通常，烟民在进行脑力劳动的时候为了保持清晰的思路或者应付生活中的需求的时候会一根接一根的抽烟。一种推测的解释是依赖于尼古丁的烟民点燃香烟是为了避免出现尼古丁戒断症状。然而，即使不存在尼古丁依赖，在感到疲惫的时候吸烟也会增加灵敏度，提高认知效果以及提高个人表现的能力。

吸烟和情绪低落

情绪低落—无论是否被看作是一种特质障碍，一种症状或者是一种可诊断的障碍—在烟民中超过了正常的人数比例。

情绪低落和吸烟之间相互影响的方式十分复杂，且没有被很好地理解。情绪低落的人更有可能吸烟；吸烟的人也更有可能情绪低落；如果情绪低落的烟民如果尝试戒烟的话，他们在抑制自己情绪低落的时候会遇到更困难的时期。另外，有情绪低落史的烟民会有更严重的心理症状；而一旦这些烟民尝试戒烟的话，这些心理症状会在很大程度上被放大。在吸烟和情绪失落间复杂的共生关系中，研究人员还不确定吸烟和情绪低落哪一个才是驱动力。

下面是研究人员推测的吸烟和情绪低落之间关系的一些问题：

l  烟草—特别是尼古丁—可能有直接的抑制作用。

l  由于和吸烟扯上关系的“不良行径”，烟民的自我形象都不好。

l  虽然烟民们知道吸烟最终会损害他们的健康，但是他们无法戒掉，因而他们也很苦恼。

l  烟民可能会由于吸烟患上慢性病，而这些慢性病可能会他们产生抑制作用。

l  烟民可能会对自己的情绪低落以及对烟草的焦虑进行自我用药治疗。

l  烟民在出现情绪低落中可能有一些遗传倾向性或者环境倾向性。

不仅情绪低落的烟民（和情绪不低落的烟民相比）更容易在他们尝试戒烟的时候容易出现尼古丁戒断症状，而且他们戒烟成功的几率也很低，并且很容易复吸。一项针对戒烟的大型研究显示情绪低落是复吸的最显著原因。这项研究的研究人员估计参与这个戒烟项目的成人中，有30%到40%都存在着情绪低落—这是非烟民情绪低落几率的三倍。研究人员呼吁戒烟项目应该为那些情绪低落的烟民进行量身定制。

其他研究人员也发现抗抑郁疗法，心理支持和尼古丁替代疗法在帮助情绪低落的烟民戒烟方面都是有作用的。

吸烟和其他精神紊乱

精神病患者中烟民的比例要超过大众人群中当前吸烟的人数的比例。烟民中最常见的精神紊乱就是精神分裂症。在一项研究中，74%的精神分裂症患者都吸烟；总体来说，大众人群中只有25%的人吸烟。最有可能的解释是吸烟对精神分裂患者具有吸引力，而不是吸烟导致了精神分裂。在那些患有恐旷症（对公开场合非正常恐惧的人）以及惊恐性障碍和其他焦虑状况的人中，酒鬼吸烟的比例也非常高。虽然很多具有上述情况的人会借助于吸烟来缓解，但是吸烟产生的驱除焦虑的效果难以在实验中进行复制和模拟。

有意思的是，如今建立无烟医院的趋势正在出现，但是大量的精神病房和药物依赖治疗中心里仍然烟雾缭绕。此外，患者和（对患者采取上述治疗方法表示支持的人士）还坚决反对就吸烟进行严格的制度限制。即使精神病专家还不确定吸烟和精神紊乱之间的关联：精神病患者是否通过吸烟来治疗他们的这种疾病，抑或他们吸烟是为了减轻药物治疗的副作用？又或者他们开始吸烟是由于上述两种原因之一，而后对吸烟变得更加宽容了？一些研究发现吸烟实际上可能会恶化精神紊乱的症状，混淆治疗的效果，甚至会损害长期的诊断。在澄清这种关系方面，还需要深入的研究。