细胞为生物所特有，它是生命活动的基本单位。地球上的生物绝大多数由那些肉眼不容易看到的形形色色的细胞组成，当然，病毒是个例外。

如果把我们生物世界中的众多生物比作一幢幢建筑物，那么细胞们可以比作建筑材料。不过，细胞这类生命体的建筑材料绝对非同一般，不但是“活”的，还负有建筑指挥功能呢。

   
说起人类发现细胞，还要追溯到300多年前。

    
1665年，英国科学家罗伯特•胡克用自制的显微镜观察软木的薄片，发现软木是由许多蜂巢状的小室构成，他称这种小室为细胞。实际上，胡克当时观察到的并不是完整的细胞，而是内部已经空了的死细胞的细胞壁。但是，胡克的这一发现还是很有价值的，因为他把人类对生物结构的研究引入到细胞这个微观世界。

   
到了19世纪，随着显微技术的发展，人们逐渐开始看清细胞内部的结构，对细胞的认识也越来越深刻了。1939年，德国科学家施莱登和施万共同创立了细胞学说，指出一切生物体都是由细胞组成的。这样，我们千姿百态的生物世界都在共同拥有细胞结构这一共性上统一起来了。

   
那么，细胞里面到底是什么样子呢，还是让我们一起进去看一看吧。

   
要想进入细胞可没那么容易。

   
我们首先要变成肉眼看不见的微型人儿。我们要经过的第一道屏障是细胞膜。细胞膜是由脂类分子组成的，像一堵墙围在细胞的最外层。它可以保护内部不遭破坏，有选择地与外部交换物质和信息。膜上镶嵌着许多由特殊物质组成的“门”。合适的门找到了，它会自动开启，把“客人”让进去。

   
好了，现在我们穿上救生衣，进入粘粘的海洋——细胞质中。我们发现里面还挺漂亮呢！海洋中有一座座装簧精美的水中“宫殿”－－各种细胞器，一条条宽阔的通道（细胞骨架），一辆辆由马达驱动的小型运输艇。

  
  沿着通道到达细胞的中心，就会发现那里存在着一个看起来很密实的大球，这就是细胞核。要想进入细胞核，还要再过一道屏障－－核膜，我们同样从一个“门”进去，呈现在我们眼前的是什么呢？好像来到了一个巨大的丝网结构体（染色质，在细胞分裂期变成棒状的染色体）中，ＤＮＡ双螺旋出现在我们眼前。它的结构是那样精细，看来我们是难以挤进去的。细胞核是生物的指挥中心，生命的奥秘全在这里。所以我们说，细胞既是生物体的结构单位，又是功能单位。

   
以上说的是动物细胞的情况。如果我们要进入植物细胞，先要通过一个由纤维素和半纤维素组成的栅栏－－植物的细胞壁。现代研究发现，“栅栏”，不仅仅是一堵死墙，里面有许多活蹦乱跳的“小家伙”，它们在接受外界信息、改变细胞形状等方面负有特殊使命。在绿色植物的细胞中，我们还可以看到一个“绿色”加工厂，这就是叶绿体。绿色植物可以不依赖于其它生物而独立生活，功劳全在叶绿体。这令动物和我们人类羡慕不已呢！

     
 在你的身上，存在着１００万亿个细胞，可是一只变形虫却只有一个细胞。可见，各种生物所用建筑材料的数量差别实在是太大了。

下面是两幅模式化的细胞图，哪个是植物细胞，哪个是动物细胞呢？植物细胞和动物细胞的区别主要是哪些呢？

下一篇将要谈谈关于细胞“门户”