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　　作者简介 

　　美国著名幻想文学作家。其作品包括科幻小说、历史小说和高科技惊险小说。题材涉及数学、哲学、宗教、金融、密码破译和科技史等多个学科领域。

　　出版于1992年的《雪崩》是斯蒂芬森最重要的科幻作品之一，标志着他创作风格的成熟，面世后引发汹涌的赛伯朋克阅读风潮。此后。他的作家生涯进入黄金期。几乎每四年便推出一部脍炙人口的大作。其中，1995年的《钻石时代》获得科幻最高奖雨果奖：1999年的《编码宝典》及此后的“巴洛克”三部曲以破译数据密码为中心线索，结合历史小说和科技惊险小说的元素。戏剧性地重述了科技发展史。获得读者极大好评。2008年，斯蒂芬森推出最新作品《飞越修道院》，该书成功入围2009年雨果奖决选。

　　内容简介 

　　故事发生在21世纪初期的美国的洛杉矶，在这个未来中美国联邦政府将大部分权力给予了私人企业家和组织，国家安全交付给了雇佣军队，公路公司之间也相互竞争来吸引司机来上他们的路，政府剩余的权利只是做一些繁琐的工作而已，社会的繁荣安定与他们无关。政府的大部分的土地被各个大的私人瓜分，并建立了个人领地。这种安排类似与无政府资本主义，这是尼尔·斯蒂芬森下部小说《钻石时代》的主题。在严重的恶性通货膨胀下，美元急剧贬值，一兆美元也是一个会被忽略的数字，而人们交易中通常则使用的是其他的货币。 在小说中，斯蒂芬森创造了一个并非以往想象中的互联网——虚拟实境（Metaverse），而是和社会紧密联系的三维数字空间，与现实世界平行，在现实世界中地理位置彼此隔绝的人们可以通过各自的“化身”进行交流娱乐。

　　小说的主人公名为Hiro，他在他的名片上写着“最后的自由黑客和世界上最强的剑斗士”，在失去工作之后，他成为了一名为黑手党送比萨的快递员。在工作中他遇到了一名名叫Y·T的女孩，他们决定合伙进行情报工作。他们发现了一种名叫“雪崩”的药物，这种药物实际上是一种电脑病毒，这种病毒不仅能在网络上传播，还能在现实生活中扩散，造成系统崩溃和头脑失灵。这个病毒是五旬节教会通过其基础设施和信仰体系进行传播的。在Hiro和Y.T.的深入调查下，他们发现这种病毒与古代苏美尔文化有着莫大的联系。

　　热血、黑色幽默、以及赛博朋克 

　　文/小者  

　　说到《雪崩》，不可避免地会说到“赛博朋克”这个科幻流派。以网络世界为重要的平台，展示阴暗、极端的“朋克”故事，赛博朋克所描绘的往往不是一个美好的未来，炫目的高科技通常深植于平民窟、黑帮等种种不良社会形态中。科幻小说一个重要的作用，就是为一些高速发展的东西敲响预警钟，比如威尔斯担心的超级炸弹；比如很多小说中不遗余力妖魔化的某些技术失控。

　　有人认为赛博朋克是一种悲观的预言，警示着网络可能对社会结构所带来的负面影响，让人们对渐渐深入生活每一个角落的计算机心生警惕；但我个人觉得，赛博朋克除了起到预警作用，还做到了“先破后立”。这个类型的小说中讲述着疯狂的未来社会，以及其中挣扎着的形形色色的人，展示了一些在灰暗环境下顽强不屈的精神，讲述了一种可能性，为灰暗的未来世界带来一线希望之光。

　　在推出《雪崩》之前，《科幻世界》预热性地做了一期“赛博朋克”专题的译文版杂志，杂志中刊载了一些较有代表性的短篇小说，也附上了一些介绍性质的文字，让读者对这个流派的发展过程有一定的了解。加上之前读过威廉·吉布森大名鼎鼎的《神经浪游者》，以及费诺·文奇若干硬派的赛博朋克小说，自认为对赛博朋克这个类型有了整体的了解。但是，读了《雪崩》之后，不禁掩卷长叹：“原来赛博朋克还可以这样写啊！”吉布森的作品以及早期里程碑式的一些短篇小说，处在网络刚刚萌芽的时代，可以看到很明显的技术倚重，把赛博世界的描写作为了写作的一个中心；而费诺·文奇这位计算机专业的作家则更加将技术作为叙事的重点，以预言般的专业文字向读者展示赛博世界的绚烂。

　　而在《雪崩》里，主角刚登场就令人眼前一亮，佩着武士刀送比萨外卖，把送货车开进私人游泳池的形象让人大跌眼镜。除了对赛博世界的描绘，这部发行于1992年的赛博朋克小说里还有很多东西，从比萨速递开始，视野渐渐扩大到私人公司群雄割据的混乱社会，美联邦政府定居在高速公路旁搭建的帐篷里，一个混乱到有些滑稽的未来社会便跃然纸上了。而就在这样一个舞台上，形形色色的演员更加生动鲜活，专门用吸盘从汽车上窃取动能的“滑板客”，随身携带核弹到处与人打架的恐怖分子，一个个活灵活现的角色在故事中穿梭。

　　在那个网络世界仍然是超时代设定的岁月里，《雪崩》已经从设定中抽身出来，把重点放在了小说的人物塑造，情节安排，以及更重要的深层次社会思考上，把一个精彩纷呈却又内涵丰富的近未来大战呈现到读者面前。

　　从“雪崩”说起，关于故事中的技术  

　　书名《雪崩》在小说的第一句就被解剖开来，放回字典里一条接一条地解释含义，其中“雪”的一个解释“因接收信号微弱而在电视屏幕上出现的白色斑点。”这是小说中“雪”最贴切的解释，也正好反映出了小说的时代特点。

　　八十年代生人可能是最后一代见过电视机中雪花的人了。在小说创作的时候，视频采用的还是模拟信号，随着信号强度的弱化，电视画面中的人物风景会渐渐地淹没在雪花一样的黑白斑点中。一边注视着荧幕上的漫天大雪，一边慢慢地调整电视波段的旋钮，希冀着这雪花突然之间凝聚成活动的人形，这场面恐怕在很多人记忆力还是相当深刻的。记得家里买的第二台电视机，信号一变弱，电视机上立刻出现“恭喜发财”四个蓝底红字，遮住那飘雪般的无信号画面，到后来自动选台的技术出现以后，那满荧幕飘雪的画面就很难见到了。

　　当然，小说中的雪崩不会是简单的视屏信号噪音，作为书名的这个词，作者为它建立了整整一套宏伟的理论，在整个人类社会发展的历史中都埋下这“雪崩”的身影。

　　从“雪崩”出发，作者把小说的时代背景设置成非常近的未来，最近看到的一些虚拟现实（virtual reality）网站中，介绍一些正在开发中的前沿技术，都是以小说中的设定为模板的。在近二十年后这个网络爆炸式发展的几代，小说中一些看似不经意的微小技术细节，似乎就近在眼前，仿佛隔一段时间就能在购物网站中买到一般，令人期待之余异常地迫不及待。

　　举一个例子：赛博朋克小说中的一个核心技术——视觉环境虚拟技术，在威廉·吉布森的《神经浪游者》里，人们都带着一个完全遮蔽视线的头盔，人们通过头盔接入网络世界；在费诺·文奇的《彩虹尽头》里，虚拟画面依靠一副带有显示功能的隐形眼镜来实现；而《雪崩》里的设定更加令人拍案叫绝——用一束激光直接扫描视网膜，在人眼中投射出虚拟的环境。这些看似很科幻的设定其实离现实并不远，除了大家在3D电影院看到的立体电影，两三年以前就有真正实现立体显示的全息显示器问世；而可以像普通眼镜一样佩戴，却在眼前一段距离处显示画面的眼镜式显示器也早就能够在市场上买到了。

　　有意思的是，在这种网络技术威胁论的小说中，作者描写了社会崩溃的暗淡前景，也浓墨重彩地渲染网络之中潜伏的毁灭性力量，但除开以上两方面，可以说《雪崩》是一篇不折不扣的技术乐观小说，尤其是对核技术的微型化应用，小说中描绘了一些这方面的新奇装备，各个酷炫无比，威力强劲，令技术狂热的读者热血沸腾。例如小说中担当生活社区保安工作的一种半机械警犬就由核反应堆提供行动的能量，利用风冷散热的小家伙可以说是来去如风，连人的视线都无法跟随，小区内有这种保安守护那将是何等的安心。小说中从交通工具，到建筑物，再到兵器，无一不充满了技术闪光点，使故事仿佛是一条美妙的花径，不时地给人新奇的惊喜。

　　流亡的美联邦政府，关于小说中的社会  

　　在基本没有出现技术灾难的前提下，小说中的美国社会却基本崩溃了，这便是最能体现“赛博朋克”这个类型特色的地方了。

　　文学批评家理查德·罗蒂（Richard Rorty）在他的著作《筑就我们的国家》（Achieving Our Country）中便把《雪崩》中这种惨淡的前景当作了典型，认为小说中描述的正是现代文化中“民族魂”丧失的典型例子，他在书中写到“《雪崩》中的问题不在于描写的不真实——毕竟这是一部科幻小说——问题在于它太令人丧气了。”“《雪崩》中联系美国与世界其他地方的东西就是尼尔·斯蒂芬森最大担忧的集中体现——文中的‘方舟’……美国公民的自豪感已经被方舟上更安适的生活所取代。”

　　这位批评家可能认为《雪崩》中的未来社会过于悲观，但我认为这正是科幻小说的重要任务——为未来而敲响的警钟。从字里行间可以隐约地看出斯蒂芬森对当代美国社会体制的一些不满，首先是经济方面的，文中提到：“经济规律，这只所谓的‘无形之手’在历史上曾经制造了多少不公平，现在却将种种不公揉得粉碎，在地球表面均匀地涂了厚厚一层。”在苏联刚刚解体不久的年代，作者能够冷静地看到自由经济极度扩张以后可能造成的恶果，并且在笔下创造出这样一个荒诞的未来世界加以讽刺，在之后的这十余年里，金融危机多次爆发也正应证了作者所担心的事情。

　　另一方面，作者将矛头直接指向了政治的体制。一方面为大家描述了一种群雄割据到近乎滑稽的社会形态，仿佛是美国宪法第一条“私有财产神圣不可侵犯”得到了极大的扩展，整个国家都被几个公司“私有”了，黑帮开店经营比萨快递，集装箱租赁变成了大量贫民舒适的住房，甚至将这些散兵游勇描绘成了推动社会进步的主力。一方面，作者也多少透露了他所认为的问题所在，联邦政府在强调灵活的人员进出的同时，却又有一套僵化到令人瞠目结舌的体制，而且整个儿仿佛都是由潜规则搭建而成。文中有一段描述残存美联邦政府运作机制的文字，一个关于厕所卫生纸共享的条例，这种鸡毛蒜皮的事情居然细化出若干条例，而条例的阅读时间上都还有潜规则在运行，字里行间的黑色幽默令人莞尔，却极其尖锐地表达了作者所担心的体制问题。

　　“雪崩”只是科幻小说设定吗？  

　　作为一个技术威胁论的支持者，我认为“雪崩”对社会的潜在威胁才是本书中最值得重视的。斯蒂芬森为了“雪崩”设计了一整套精细繁复的理论背景，从史前人类进化的历史，到古代文明中的神话传说，一直延伸到了视频媒体渗入每家每户的近未来社会。作者在宣扬一种语言、文化甚至意识都是代码的思想，而这种代码有深藏于每一个细胞之中，遗传信息也是代码。代码与算法之中必然存在漏洞，如果人类意识的基本也是算法的话，存在漏洞或者感染软病毒的潜在可能性就始终存在。

　　英国科幻作家大卫·郎福德的一个短篇小说《别样的黑暗》中以类似的设定为核心，讲述了一些特殊的画面可以让人的大脑“死机”而直接导致死亡，为了保护未成年人，一些特殊的视觉屏蔽装置让他们的视野中存在大量暗区，以避免看到致命的画面。

　　不过我个人认为这种技术细节上的威胁论并不是网络威胁的重点，就算没有感染人的电脑病毒，没有意识算法中的漏洞，对网络的不恰当运用本身就是一种严重的威胁。近些年以来，关于网瘾问题的讨论越来越激烈，很多敏感事件被推倒的公众面前。比如多年以来时有报道的长时间连续上网导致网友猝死，比如近年来遍地开花的网瘾戒除中心对青少年健康发展的影响等等。现在网络的发展确处在一个高速发展却前途未卜的状态，网络带来的好处是有目共睹的，但是对未来忧心忡忡的人也不占少数。

　　《雪崩》之中描述的未来社会，虽然陷入了几近崩溃的边缘，但是也看到了在这样的环境中不屈奋斗的人，在混乱的环境中，能坚持自己的原则，活出属于自己的人生，我想这就是小说难能可贵的地方，预言悲观未来的同时点燃每个人心底的希望。

　　个人认为，科幻小说的使命不是要预言美好未来，也不是要预警技术灾难，而是讲述一种可能性，让读者看到未来可能怎样，在心里思考这种未来之中的人生。作为一个读者，我警惕着小说中警示的灾难，期待着小说中那样一个精彩的未来。（授权转载）

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