生命的特征之一是对环境的适应性。机体的可兴奋细胞（神经，肌肉，腺体等）可对环境变化做出判断，给予应答。通常细胞受到刺激（环境变化）时，细胞膜会发生一系列的生物电变化，当刺激强度超出一定界限就会产生动作电位（兴奋）。刺激强度能否引起动作电位的界限称阈值。

阈值如同门槛，门里门外大不相同。迈过这个门槛就是另一个世界。如果你不够高，没问题，你可以垫砖头，一点点接近门槛的高度，直至跨越。

对于这个门槛，只有门内门外两种选择（如同计算机的0和1，全或无），不允许“骑墙”，即一只脚在门里，另只脚在门外。

看来生命要求你在原则问题上选边站，旗帜鲜明，不允许模棱两可。

在阈值之上（包括阈值）的刺激为有效刺激（产生动作电位）。阈值以下的刺激称阈下刺激（不产生动作电位，但有局部兴奋），尽管不能达到阈值产生动作电位，但可以积累叠加。总和，是指二个以上刺激比单独一个刺激出现较大效果的现象，即刺激效果的综合现象。当细胞膜某处同时受到2个以上的阈下刺激时，所引起的局部兴奋也可能通过时间总和而产生一次动作电位。当细胞膜相邻两处或两处以上同时受到阈下刺激时，所引起的局部兴奋也可能通过空间总和而产生一次动作电位。分别为时间和空间总和。

1+1大于2的道理，生命早知道。而且给你选择权，时空任选其一。这就是积少成多，由量变到质变。

与阈下刺激的特征相比，动作电位一旦产生，其幅值不会因刺激强度增大而增大，也不会因传播距离而衰减。为什么如此呢？因为动作电位是兴奋的标志，是信息的载体，幅度相同的动作电位和不衰减足以保证信息的传播了。至于信息的多样性，生命还留了一手，可以通过改变动作电位的频率（单位时间产生动作电位的个数），用频率编码。幅值与频率相比，哪个更好？还有动作电位是不能融合叠加的，不可能总和，因为不应期的存在。动作电位的传导以局部电流的方式进行，如同导火索燃烧推进一般，保证了信息准确性和长距离传导不衰减。

既有定性也有定量，细胞面对复杂的环境变化，似乎也在“思考”做什么？为什么做？如何做？