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虎年话虎
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丑牛蹒跚而去，寅虎呼啸而来。2010年农历是中华传统生肖中的庚寅虎年。
老虎是体型最大的猫科动物，也是亚洲陆地上最强大的食肉动物之一，是当今亚洲现存的处于食物链顶端的食肉动物之一，老虎拥有猫科动物中最长的犬齿、最大号的爪子，集速度力量敏捷于一身，前肢一次挥击力量达1000KG,爪刺入深度达11厘米，一次跳跃最长可达6米，是最为完美的捕食者。世界上目前仅存有5个亚种，即：孟加拉虎、印支虎、苏门答腊虎、华南虎、东北虎。在现存的5个亚种里，虽然我国占有3个亚种（东北虎、华南虎、孟加拉虎），但总的数量在世界上排在末尾。
东北虎是指所有产在我国、前苏联和朝鲜北部的虎。在我国分布于吉林、黑龙江两省，但生境范围已变得很小。在野外主要生活在森林、丛林和野草丛生的地方，尤其喜欢在针、阔混交林中。没有固定的巢穴。喜单独生活，而且每只虎都有一定的地盘范围。夜间活动，善于游泳，6～8km宽的河，很容易渡过。论个头，东北虎是最大而最漂亮的一个亚种，雄虎身长可达1.6m、重量达180kg。全身毛淡黄而长，斑纹较疏淡，胸腹部和四肢内侧是白色毛，尾巴粗壮点缀着黑色环纹。靠视觉和听觉捕猎，捕猎时潜伏等候或小心潜近猎物，然后突然猛捕先咬住猎物颈背要害部位，将其弄死拖到隐蔽处再吃。野外主要捕食野猪及食草类动物。冬季发情交配，孕期105～110天，每胎2～4仔，4～5岁性成熟，寿命20～25年。是我国一级保护动物。
华南虎又叫中国虎是我国特产，这个亚种分布较广包括华南、华东、华中、西南，但野外很稀少。在野外生活于山林及灌木丛、野草稠密的地方。性孤而凶猛。生活习性和东北虎相似。在野外主要捕食野猪、黄猄、小鹿等。没有固定的繁殖季节，孕期100～106天，每胎2～4仔，3～4岁性成熟，寿命20年。华南虎的体形比东北虎小；毛较短；花纹密而颜色较深；尾部黑斑最多。属我国一级保护动物，目前已面临灭绝，也是世界最濒危的动物之一。
孟加拉虎又叫南亚虎，国外见于缅甸、印度、泰国、马来西亚等，在我国主要分布于云南、西藏东部。这种虎生活在森林、山地和丘陵等自然环境中。夜行，主要以有蹄类为食，如野猪、鹿等，偶尔有攻击人和家畜的现象。没有固定繁殖季节，孕期100～106天，每胎2～4仔，3～4岁性成熟，寿命约20年。孟加拉虎体形小于东北虎，大于华南虎，毛短，黑条纹窄而密。也是我国一级保护动物。
我国本是多虎的国家，但因人口众多，经济发展也越来越快，人占去了越来越多的虎栖息地，加之虎制品暴利导致不法分子盗猎野生虎，使新疆虎等野外种群已于一九一六年宣布灭绝，华南虎、东北虎的栖息地也明显减少。现在，华南虎野外种群的恢复已经非常渺茫。过去，武松打虎，那叫英雄好汉“为民除害”；如今，虎已濒临绝种，列入国家一级保护动物，真的是连老虎屁股都摸不着了；人类与虎共同生存在这个地球上已有几千年的历史。应该说，直至今日，地球的生存环境依然适宜于虎，但是虎的生存最终将会与人类发生冲突。事实证明，人类是大自然中更强有力的杀手。不管如何，我们还是应该行动起来，采取紧急措施，保护大自然，保护每一只虎和每一只珍贵的野生动物。
我国古代对虎的形象十分崇拜。自汉代以后，虎一直是劳动人民喜爱的保护神，人们希望自己的孩子茁壮成长，就为他们取名“虎子”或“虎妞”；而帝王则把爱将誉为“虎将”。此外，民间有人喜欢给小孩戴虎帽、穿虎鞋。在农村，还有的人家在厅堂正中悬挂虎画，以驱逐邪恶，趋吉避凶。总之，在人们的心目中，虎是威武、勇猛、雄健和生气勃勃的象征。
中国人对虎有许多偏爱，人们用各种美好的语言赞赏虎，也用虎来比拟美好的事物。人们用虎背熊腰形容人的身材健壮，用如狼似虎形容队伍的凶猛威武，用饿虎扑食形容行动迅猛快捷，用虎头虎脑形容孩子神态可爱，用虎将形容将军的威猛超群，用虎子形容后代不辱前人，威武不减。人们用虎威形容凛然威仪，用虎踞龙盘形容雄踞一方，固若金汤。用虎落平滩被犬欺形容英雄末路受制于小人。用虎有生气形容生机勃勃。
虎虽百兽之王，且万物之灵的人也难免谈虎色变，但虎却并非最可怕的，因为不说别的，单这“苛政”就“猛于虎也”。此外，只听说人言可畏，却从未有人称老虎可畏。当然话虽如是说，虎毕竟还是具有相当大的威慑力。否则悟空的儿孙除了花果山外，也可到其他山上称大王了。再者，我们的语言中也就不会有如此多与虎有关的成语了，譬如：“虎穴龙潭”、“虎视眈眈”、“龙腾虎跃”、“虎背熊腰”、“虎怒震堕”、“虎头虎脑”等等。
在军事方面，虎符最早出现于春秋战国时期。其背面刻有铭文，分为两半，右半存于朝廷，左半发给统兵将帅或地方长官，并且从来都是专符专用，一地一符，调兵谴将时需要两半勘合验真，才能生效。《史记》中记载，战国时期的公元前二百五十七年，秦国发兵围困赵国国都邯郸，赵平原君因夫人为魏信陵君之姊，乃求援于魏王及信陵君。魏王使老将晋鄙率十万军队救援赵国，但后来又畏惧秦国的强大，又命令驻军观望。魏国公子信陵君无忌为了驰援邯郸，遂与魏王夫人如姬密谋，使如姬在魏王卧室内窃得虎符，并以此虎符夺取了晋鄙的军队，大破秦兵，救了赵国。郭沫若先生曾经选取这一题材创作了著名话剧《虎符》的剧本。
2010年是农历庚寅年，也就是传统的虎年。虎年象征着力量、生气勃勃和好运。遥望神州，炎黄子孙在2010年日子也应很美好。在此谨祝，东方醒狮在虎年更加精神抖擞，生气勃勃，多交好运。祝愿大家在新的一年里生龙活虎、龙腾虎跃、如虎添翼、虎虎生威！
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