达尔文创造了“适者生存”一词，用来描述生物的自然选择，大致意思是适应环境的生物容易生存下来。今天，我们仍然认同这样的观点，并把这种观点应用到人的生存中，大致意思是适应环境的人是容易生存得更好。没错，“适者生存”仍然可以很好的解释人的生存现象。但是我们要意识到达尔文“适者生存”概念中所指的环境与今天人类的生存环境是有区别的。
    达尔文所说的环境主要是指自然环境，生物无能抗衡自然环境，只是被动的接受自然的选择。而今天人类的生活环境，虽有自然环境，但更重要的是社会环境，自然环境更多的是为人类提供了赖以生存的物质基础，社会环境则为人类提供了更多需求要素和行为准则。所以，今天谈论人的“适者生存”有其特殊的内涵。
    适者生存暗含了一种观点，即生物个体无能、也不会去改变其生存的环境，只能被动地适应环境，而且个体之间为了生存充满了残酷、野蛮的竞争，这是生物生存的法则，无需探讨其是否合理。而这种观点应用到今天人类的生存与生活中来，就显得消极和野蛮。因为，人类已经具有高度发达的智慧和文明，可以组织自己所处的社会环境，同时在一定程度上改变自然环境。人类不能被动的接受自然和社会的选择，也不可以通过个体之间的残酷竞争来生存，应该通过改变环境来更好的生存。
    适者生存虽然可以解释人类生存现象，但是不能成为人类生存的法则，也不能成为一切不和谐现象的合理外衣。人类应该根据总体发展目标和大多数人的意志适当改变环境，包括自然环境和社会环境。