俺在做果蝇突变体筛选的时候，中间有一步需要比较基因突变在雌雄果蝇中的表型。虽然这个实验别有它图，但不可避免地会找到一些在雌雄果蝇中有不同表型的突变体。当然，这个几率会非常低，因为绝大部分与发育有关的基因是在雌雄中同样重要的。但在约10000管果蝇中，我找到了两个雌雄有别的突变体，它们的表型类似，如下图：

简单地解释一下：右边的果蝇是雌虫，她的眼睛有白色的区域，这些区域的细胞是含有A基因突变的。这说明，在雌虫中，A基因的突变不会对细胞的生长造成显著影响。左边的果蝇是雄虫，他的眼睛没有白色区域，说明在含A基因突变的细胞都不能长出来，可能是死掉了，也可能细胞分裂被强烈抑制。

我把这个现象给身边的一位正在数果蝇的兄弟说了一下。他说：“你会很出名的。”我遥了遥头。

这个现象确实非常迷人，而且我也没有看到有文章的正文报道过这个现象，但我知道果蝇里有几个已经被深入研究的与性别相关的基因，其中一类基因叫“雄性致死基因”（male-specific lethal, MSL），因为这一类基因被突变后，雄虫会死亡，而雌虫则是正常的。

果蝇的性别决定于人是一样的，男的XY，女的XX。因为男有一条X染色体，而女有两条，一个需要解决的问题是如何让X染色体上的基因在男女中表达水平相当。这么简单的问题造物主早就想到了，但采用的策略确是相反的：对人类男性X染色体不加限制，把女的一条X染色体抑制掉；对雌果蝇的两条X染色体不加限制，而把雄果蝇的一条X染色体的表达量提高一倍。

而起到这个提高作用的就是MSL基因编码蛋白为主体的一个复合物。这个复合物只在雄果蝇中高表达，而且特异的附着在雄X染色体上，如下图：

http://www.nature.com/nrg/journal/v13/n2/full/nrg3124.html

生命就是这么奇妙！

再回到我的果蝇眼睛的结果上。假设我找到的A基因是MSL基因，那就意味着在雄果蝇的白眼细胞中，所有的X染色体上的基因的表达量都只有正常水平的一半，而且失去了MSL的修饰以后，其X染色体可能还会有别的缺陷。这样一来，细胞的生存就很可能受到影响。在我筛选的染色体区域，有MSL-2。把A突变与MSL-2突变的果蝇杂交后，雄性A/MSL-2不能存活，而雌果蝇则是好好的，所以A很可能就是MSL-2。

虽然MSL-2已经有了很多研究，但研究者很少或不用果蝇眼睛作为研究模型。也许如此，没有人描述MSL-2突变在果蝇眼睛的表型。但很显然，在没有找到好的切入点以前，继续研究MSL-2在眼睛发育中的作用是意义不大的。因为最近对性别的事儿重新重视了一番，所以晾了这些东东与好事者共享。