2003年，我去汉中航空工业集团公司（012基地）进行调研。这也是第一次去汉中。过去对汉中总没有什么概念，看《三国演义》里诸葛亮把汉中做为北伐的基地，也不太明白汉中到底在哪里。这次去了汉中，大致算是弄明白了。关中平原往南是秦岭，秦岭往南就是汉中，从汉中再往南就是大巴山，翻过大巴山就是四川。所以汉中是在秦岭与大巴山之间的一处狭窄的平原地带。而且所谓蜀道难，也主要是指从关中到四川，在翻秦岭时，路十分难走，要修栈道。所谓当时韩信的“明修栈道，暗渡陈仓”，这个栈道，也是指翻过秦岭时的栈道。

012基地的教育处长接待的我，他也不知道从哪儿弄来一辆旧红旗轿车，在安顿了我的住处之处，就开着这辆红旗拉着我到诸葛亮的墓去看了看。那时，我也想不起带相机，因为没有这个概念，做调研，我只带着录音笔，可是没带相机。要放在今天，就不会犯这种低级错误了。从地图上，可以看到汉中离关中、四川都不远，离陇东也不远，要不怎么会在天水关收姜维呢？这回算是把汉中的地理位置整明白了。刘邦在被项羽封做汉中王以后，也在这里蜗居了若干年。不过，汉中真是个好地方，气候宜人，物产丰富，估计在当时，物产不亚于关中，但地理战略位置又不如关中敏感。今天觉得，好像项羽故意把刘邦封在这儿，就是为让刘邦将来打败自己做准备似的。

012基地的下属企业并不都在汉中，就像011基地的下属企业并不都在安顺一样。但不像011基地的企业大多建在山里，012基地的企业大多分布在从汉中到安康一线的周边地带。我转了四五个企业，印象最深的是运八总装厂陕飞（182厂）和生产起落架的企业。后来我觉得整个012基地都是为运八服务的。在182厂，接待人员给我以特别的优惠，让我去停机坪近距离去看看运八飞机。那是一架由中国邮政的什么公司订购的，中国邮政的字样已经喷涂在机身上了。通过舷梯，我登上了机舱。里面空空旷旷，看上去，机舱里全是龙骨和肋骨骨架。只有驾驶舱部分像个样子，有较为高档的座椅和仪表。我当时就想，咱们国家要建大飞机，这运八难道不能改装吗？后来一想，肯定没这么简单。运八是货机，机舱内不需要那么多生命维持系统和装备，但是大型客机就不一样了，这方面的要求一定特别严格。不过，182厂的接待人员告诉我，运八的好多性能跟美国的C130差不多。我拿不准他是在开玩笑，还是说真的，当然我希望他说的是真的，只是当时以及后来都没有找到公开发表的依据。

在停机坪上，还有两架已经卖给国外公司的运八，据接待人员说，这种改装的运八有新型的设计，所以不便外人参观。我赶紧就说，那我就不看了。

我后来就一直在琢磨，运八固然与波音无法相比，但性价比并不一定会比波音差。运八虽然无法做客机，但做货机用是没有问题的，可是国内有些运输公司宁可用高价买波音747来做货机，也不愿意买国产品。波音747有客机，也有货机，而且装载量也相当大。但是其价格比起运八来肯定高过不止一两倍。如果担心运八的安全质量，不妨可以查查相关的飞行安全记录，估计也不比波音747差。反正这么多年来，如果不是国家硬性要求，很多企业不愿意购买国产飞机。这话又说回来，虽然市场经济讲究的是自由贸易，但是哪有绝对的自由。上海早在九十年代就跟麦克唐纳-道格拉斯公司合作，准备在国内生产麦道飞机。哪知美国政府硬是要求麦道公司与波音公司合并，等于强制这一纸合同作废。上海方面白瞎了。麦道与波音合并后，波音生产民用飞机，麦道专门生产军用飞机。你想，美国能让一个军品生产商跟中国企业合作吗？这里有多少贸易的自由？

当年，关于中国要不要发展自己的大飞机，也是有争论的，市场论者认为，我们再怎么折腾，你也赶不上波音和空客，而且花钱多，成本高，很不经济。所以自己造不如跟人家买，买又不如去租。这种观点眼光过于短浅，在波音一家独霸的时候，空客还不是自己另起炉灶，自己单挑一摊。这不慢慢也赶上来了吗？苏联和俄罗斯时期有自己的图波涅夫客机和伊尔客机，原来中国民航在改革开放前买的客机都是苏联的。后来苏联解体了，他们的大飞机总出故障，摔死了不少人。

中国的运七、运八、运十、运十二，都走过漫长的道路，有的中途下马了，像运十。现在我们的C919已经开始新的征途，过不了几年就会飞上蓝天。将来我们也会有我们自己的A380，甚至也会有我们自己的协和号。这个新。兴产业给国家带来的绝不仅仅是客机市场，和相关的利润，它还能带来我们在相关领域的科学技术的巨大飞升，带来巨大的就业市场。那种用八亿条裤子换一架波音的时候已经快要过去了。