据日本《朝日新闻》报道，“癌干细胞”是人体患上癌症的根源，日本九州大学的研究小组通过研究发现，如果抑制了“癌干细胞”里的特定蛋白质的作用，就可以大幅度降低癌症的再发率。如果能够研制出破坏这种蛋白质的药物，就可能成为新的有效治疗法。

“癌干细胞”是癌组织的“母体”，它可以让它的“子孙”癌细胞增殖。即使是用抗癌制剂来消除癌细胞，但是因为“癌干细胞”依然残留，因此还会致使癌症再发、转移。这是目前治疗癌症的最困难之处。

抗癌制剂对处于“增殖期”的癌细胞能够起作用，而对于冬眠状态的“癌干细胞”不起作用。研究小组发现，“癌干细胞”的休眠和一种被称为“Fbxw7”的蛋白质有关。

研究小组认为，如果能够破坏这种蛋白质，在静止期将“癌干细胞”赶出人体，那么，和癌细胞一样的抗癌制剂就会有效果了。研究小组在研究中，给10匹普通白鼠移植了白血病遗传基因的细胞，没有除去“癌干细胞”中这种特殊物质的白鼠中，9匹再发了癌症。但是另外10匹除去了“癌干细胞”蛋白质的白鼠，癌症再发率控制在了2成。

现在，中山敬一教授正在开发控制这种特殊蛋白质作用的药物。目标是在5至10年后、可以将药物应用到临床治疗上。