认知是一个源自于心理学的概念，《辞海》将认知解释为人类认识客观事物、获得知识的活动，包括知觉、记忆、学习、语言、思维和问题解决等过程。人类对事物的认知，往往是从一个“不知”到“了解”，再到“理解”的过程。人脑接受外界输入的信息，经过头脑的加工处理，转换成内在的心理活动，再进而支配人的行为，这个过程就是信息加工的过程，也就是认知过程。认知科学是研究人类感知和思维对信息处理过程的科学，包括从感觉的输入到复杂问题的求解，从人类个体到人类社会的智能活动，以及人类智能和机器智能的性质，它是现代心理学、信息科学、神经科学、数学、科学语言学、人类学乃至自然哲学等学科交叉发展的结果。认知科学是20世纪世界科学标志性的新兴研究门类，它作为探究人脑或心智工作机制的前沿性尖端学科，已经引起了全世界科学家们的广泛关注。认知科学的研究将使人类自我了解和自我控制，把人的知识和智能提高到前所未有的高度。生命现象错综复杂，许多问题还没有得到很好的说明，而能从中学习的内容也是大量的、多方面的。如何从中提炼出最重要的、关键性的问题和相应的技术，这是许多科学家长期以来追求的目标。认知计算源自模拟人脑的计算机系统的人工智能，20世纪90年代后，研究人员开始用认知计算一词，用于教计算机像人脑一样思考，而不只是开发一种人工系统。传统的计算技术是定量的，并着重于精度和序列等级，而认知计算则试图解决生物系统中不精确、不确定和部分真实的问题。认知计算是认知科学的子领域之一，也是认知科学的核心技术领域。认知计算对于未来信息技术、人工智能等领域均有着十分重要的影响。研究认知的机理，建立认知的模型，然后用计算机模拟人类认知的过程来处理实际问题是人工智能领域的重要课题，受到很多研究者的关注。