如所周知，歌德（1749~1832）是一位伟大的诗人、小说家、剧作家和杰出的思想家，从18世纪下半叶到19世纪初在德国和欧洲的文坛上占有重要地位，他的诗剧《浮士德》、小说《少年维特之烦恼》等脍炙人口。鲜为人知的是，歌德还是一位不错的科学家，对自然科学一直怀有浓厚的兴趣。在他的一生中，除了做官、写作、旅行、交友之外，曾孜孜不倦地进行科学考察和学术研究，所涉猎的领域甚广，包括：植物形态学、解剖学、光学、矿物学、地质学等等。他的83年的漫长人生中给后人留下了129卷著作，其中科学著作有13卷（参看[1~3]）。

歌德16岁时进莱比锡大学，遵父命专攻法律，但对所学的专业课程不感兴趣，主要自学诗论，并开始写作，还去听解剖学、生物学、物理学等课程，贪婪地啃读自然科学家林奈、哈勒尔等人的著作。他26岁时进入魏玛公国，成为魏玛大公的好友，主持魏玛公国政务近十年，领导矿山开采、森林开发、纺织生产等，这时他的自然科学知识有了用武之地。

在主管林业事务期间，他倾心研究树木种类、植物形态，对植物学情有独钟。他认为，所有动物、植物都存在一种“原形态”，前者的“原形”是脊椎骨，后者的“原形”则是叶子，动植物都是从各自的“原形”经过漫长的演变进化而来。此论已带有一种进化论的观点。他追随瑞典生物学家林奈的思路，到野外四处考察树木、花卉，不仅观察外形，而且注意研究它们的内部结构。1790年，他发表了科学论文《植物变形记》，系统阐述他的观点，文中创造了“形态学”（“morphology”）一词，指的是“对生物结构进行系统研究的学问”，这一术语一直沿用至今。他还利用他的文学特长，将此文改写成琅琅上口的长诗献给他的情人，并公开印行，一时广为传诵。在逝世前一年（1831年），他发表了论文《植物的螺旋形倾向》，显示了他对植物形态学研究的热情，至于其内容的正确性，我难以判定，还得请植物学家来定。

在负责开矿事务时，他对地质学入了迷，带着地质锤到处奔波，采集岩石样本，加以科学分类。他在书信中写道：“我的身心和灵肉都渗入到岩石和群山中了。”与此同时，动物骨骼学使他着魔，搜集了各种各样的骨骼，并加以细察。1984年，他独立发现了人类的颚间骨，人的颚间骨是与上颚骨长在一起的小骨头，不易发现，而其它动物的颚间骨倒是显而易见的。因此，当时的教会人士就强调：人和动物的区别就在于没有颚间骨。歌德的这一发现推翻了教会的荒谬观点，他喜出望外，写信告诉友人：“我找到的——既不是黄金，也不是白银——而是人的颚间骨，我是比较了洛恩人的头骨和动物的头骨后得出结论的。我有了一个解剖学上的发现，这太重要了。”歌德把这一发现写成论文寄给著名的荷兰解剖学家卡伯尔。可惜的是，由于歌德没有调研文献，法国动物学家魏克·达苏在他之前四年就已经发现了这一事实。

歌德的科学研究生涯中的另一个“重头戏”是光学研究，他历经长期探索，于1810年推出两卷本的巨著《颜色学》。他对光的颜色的分析几近狂热，无情批驳了牛顿关于“不同颜色由白光分解而成”的正确观点，认为白色和黑色是最原始的光学现象，光是不可分解的，原始的光线相互更替交迭就产生各种颜色。这可是一种“堂·吉诃德式”的挑战，他的基于直观论的观点毫无价值，但他却无比执拗，坚持己见。对于已做的许多光学实验采取了“鸵鸟战术”。

他临终前说的最后一句话是“把窗户打开，让更多的光进来。”

作为自然科学研究者，我们可对歌德的科学研究实践可以做一番分析，就他的成败得失做一些评价。

值得肯定的几点是：

1、对探索自然界奥秘持有巨大的热情，这种热情驱使他如痴如迷地投入研究，做出了一些重要发现；

2、坚持实践第一，力求掌握第一手资料，积累大量材料后进行细致分析，这是自然科学研究的重要途径；

3、敢于发表前所未有的独特见解，不迷信，不守旧，敢想敢做敢说，这是进行科学创造的必要素质。

然而，按歌德的智商和投入的精力，他在自然科学方面的成就毕竟有限，他的三大“得意之作”，一种与人重复，一种尚不完善，一种完全错误。我们试图从科学方法论的角度做一分析，问题在于：

1）歌德的科学研究方法从总体上说来，是非抽象推论的经验主义的。向实践学习，这一点值得肯定，但是，联系他的一些哲学论述看来，他的经验主义与实证的经验主义不同，他没把人当成外在的观察着，而是把人当成观察对象内部的，从属于观察对象。因此，他的方法论甚至落后于早他100多年的弗朗西斯·培根。这就注定他在自然科学上的成就有限，也导致他在光学研究中的失败。

2）作为浪漫主义的文学家，他不可避免地有更多的形象思维，少一些抽象思维，因此，由于缺少逻辑推理，他的科学研究的基础显得不大牢靠。

3）缺少服从真理、修正错误的科学精神，特别表现在坚持他的错误的颜色学观点。这方面似乎可与至死坚持“燃素说”的普利斯塔列相比。

以上是我在了解歌德的自然科学研究经历后产生的感悟，愿与博友们切磋。

参考资料：

1、  杨桂珍，作为科学家的歌德，知识就是力量，2000，第3期，45。

2、  歌德，http://baike.baidu.com/view/19304.htm。

3、约翰·沃尔夫冈·冯·歌德，http://baike.baidu.com/view/1703792.htm?fromId=19304。

写于2013年6月6日

【链接】歌德简介

约翰·沃尔夫冈·冯·歌德（Johann Wolfgang von Goethe，1749~1832）是18世纪中叶到19世纪初德国和欧洲最重要的剧作家、诗人、思想家。歌德除了诗歌、戏剧、小说之外，在文艺理论、哲学、历史学、造型设计等方面，都取得了卓越的成就。2005年11月28日，德国电视二台投票评选最伟大的德国人，结果歌德名列第7位。

歌德是德国狂飙运动的主将。他的作品充满了狂飙突进运动的反叛精神。在诗歌、戏剧、散文等方面都有较高的成就；主要作品有：诗剧《浮士德》，中篇小说《少年维特之烦恼》，剧本《葛兹·冯·伯里欣根》，未完成的诗剧《普罗米修斯》，此外还写了许多抒情诗和评论文章。

歌德还是一个科学研究者，所涉猎的学科很多：动植物形态学、解剖学、颜色学、光学、矿物学、地质学等，并在个别领域里取得了令人称道的成就，例如他在1784年发现了人的颚间骨。

歌德还是一位画家，具有相当造诣的风景画家，一生留下画作2700余幅。