上次介绍了食品乳化剂是什么，这次唠唠人吃了食品乳化剂后可能有哪些健康风险。已有研究表明，食品乳化剂能够诱导体重增加，轻度炎症和代谢紊乱。前不久，一篇发表在《Trends in Endocrinology and Metabolism》的综述文章总结了食品乳化剂的种种健康风险。认为食品乳化剂可能会影响肠道微生物的组成，减少肠道粘膜层的厚度，影响机体的能量代谢，引起诸如肥胖，肠炎，葡萄糖耐受不良等代谢和免疫系统疾病（见下图）。

       在了解乳化剂的作用之前，我们先来看看我们的消化道到底是个什么样子。肠道其实是分为很多层的，最外层和微生物直接接触，上面有很多微生物（红点）以及松散肠粘膜层（O），再往里是致密粘膜层（S）和免疫细胞层，最后才是肠壁细胞，它们共同组成了一道屏障。从整个消化道来看，胃部的粘膜层最薄，肠细胞个头也大；而小肠似乎粘膜层较少，分别了较多的黏蛋白，小肠绒毛褶皱比较多，细胞个头也小；大肠中粘膜层要比前面的两部分厚一倍左右，尤其是外粘膜层，大肠厚的多，当然，大肠中的微生物数量也多（见下图，小鼠消化道）。

       微生物更多的是分布在松散的外粘膜层里的，越靠近肠壁细胞，粘膜层越致密，粘膜与肠壁细胞之间的链接也越牢固，在内粘膜层中则微生物的数量较少（见下图）。

        从下面的电镜扫描图中，我们可以看到肠道外侧的粘膜层，红色区域标注的是外层的松散粘膜层，左侧显示的是粘膜，右侧显示的细菌。从图中可以明显的看到微生物在粘膜层中的分布是多么的广泛。

       通过上面的介绍，我们知道我们的肠道是存在保护屏障的，肠道微生物就位于这个屏障的最外层，这些微生物是抵御肠道威胁的首道关卡，它们对维持肠道健康，维护肠粘膜的完整性具有重要作用。然而，食品中的乳化剂对肠道微生物，肠粘膜都有很强的破坏作用。乳化剂能够诱发低度炎症和肥胖/代谢综合征，促进结肠炎的发病。

      在下一篇，我将详细介绍一下，食品乳化剂是如何破坏肠道屏障，引起肠炎和代谢系统紊乱的。请听下回分解。。。。。

参考文献：

1，Trends in Endocrinology and Metabolism, June 2015, Vol. 26, No. 6

2，Atuma C. etal.  2001, Am J Physiol Gastrointest Liver Physiol 280:G922–G929.

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