涡虫也是一种扁形虫，科学家发现涡虫具有超级强大的再生能力，将这种虫子身体切成百段，一两周后每段都会再生出完整的涡虫。涡虫这种超强再生能力一直吸引着研究人员的目光。除了具有强大的再生能力，科学家意外发现一种地中海圆头涡虫还具有光照脱色现象，病证明了这种变色机制和卟啉增加有关，这一发现可能对开发一种罕见卟啉病的治疗方法提供重要线索。卟啉病又称紫质病，是血红素合成途径中某些酶缺陷引起卟啉或其前体物质合成与排泄异常增多的一类疾病。分遗传性和获得性两大类，主要临床表现为光敏性皮炎、腹痛和神经精神障碍。最新研究意思是说这种地中海圆头涡虫扁形虫经过光照可以诱导出卟啉病。地中海圆头涡虫扁形虫原产于欧洲南部突尼斯，科学家正在研究这种扁形虫的再生能力时，意外发现，在阳光暴露24小时以上，身体会从棕色变为白色。高浓度卟啉类化合物有毒，漂白扁形虫的皮肤细胞的原因正是来自卟啉的过度生产，这导致天然的棕色被漂白。最新这一研究发表在eLife杂志上。

卟啉症是罕见疾病，主要病理基础是因为酶活性缺陷导致的环形卟啉分子在身体各个部分积累。卟啉是合成血红素的前体，是身体运输和使用氧气的关键成分。但是高水平卟啉类化合物是有毒的，卟啉沉积在皮肤上，在明亮光照情况下，可引起肿胀和起泡。神经系统疾病症状包括从焦虑到惊厥甚至瘫痪等表现。历史上一些著名人物如艺术家梵高就是卟啉病患者，这种病被认为是吸血鬼的原型。

卟啉不仅是制造血红素的原料，也有其他作用，例如一些猫头鹰的羽毛颜色就是因为卟啉类分子。科学家一致试图解析更多关于卟啉生物合成的细节，为寻找治疗卟啉病的药物提供基础。

美国基恩州立大学Bradford M Stubenhaus等对地中海涡虫的研究过程中，一组来实验室的大学生偶然注意到一个奇怪现象，正常情况下身体呈现褐色的虫子被太阳光照几天后变成白色。Stubenhaus对这种现象进行深入研究后发现，地中海涡虫的皮肤色素细胞使用和人类一样的基因进行卟啉的合成。卟啉与其他色素分子一起共同产生皮肤颜色。但是当这些动物被持续进行阳光照射后，这些色素细胞因为产生卟啉导致色素细胞被毒死。

研究还发现，禁食能促进光照导致的色素细胞丢失的速度，这也符合人类卟啉病患者在减肥期间病情加重的情况。Stubenhaus等认为这种虫子可以作为卟啉病的理想模型，作为开发治疗人类该病药物的药物。