巧克力，拉丁名为Theobroma cacao。意为“众神的饮料”，是世界三大饮品之一。最早出现的巧克力，起源于墨西哥地区古代印第安人的一种含可可的食物，味道苦而辣。其主原料是可可豆（像椰子般的果实，在树干上会开花结果）。当时是崇拜巧克力的社会，喜欢以辣椒、番椒、香草豆和香料添加在饮料中，打起泡沫，并以黄金杯子每天喝50cc，是属于宫廷成员的饮料，被视为贵重的强心、利尿的药剂，它对胃液中的蛋白质分解酵素具有活化性的作用，可帮助消化。

1526年，西班牙探险家科尔特斯（Hernan Cortez）带回西班牙，献给当时的国王，欧洲人视它为迷药，掀起一股狂潮。后来大约在16世纪，西班牙人让巧克力“甜”起来，他们将可可粉及香料拌和在蔗汁中，成了香甜饮料。到了1876年，一位名叫彼得的瑞士人别出心裁，在上述饮料中再掺入一些牛奶，这才完成了现代巧克力创制的全过程。不久之后，有人想到，将液体巧克力加以脱水浓缩成一块块便于携带和保存的巧克力糖。1828年，由荷兰的万·豪顿（Van Houten）想到将其脂肪除去2/3，做成容易饮用的可可饮料。

近些年，许多科学家都在研究巧克力和它的组成部分对健康的益处。研究证明，特别是可可和深色巧克力，对心脏病、减低癌症的风险，以及降低血压，都特别有益。此外，最近一份研究报告说，每天喝两杯热巧克力，可以帮助老年人保持头脑清醒，思维敏捷。这无疑是对老年朋友的一个福音。

波士顿哈佛医学院的这份研究使用的志愿者是60名平均年龄为73岁的老人，每天给他们喝两杯热可可，连续30天。结果显示热可可能够使脑内的血流量加速，对于阿兹海默氏病之类可能有预防的作用。在30天的研究期间，这些老人被给予两杯热可可，其它掺有巧克力的饮料或食品一概不允许摄入，然后测试记忆和思考，并用超声波测量进入脑部的血流量。60名志愿者中，18人在研究开始的时候血流量不足。30天之后，研究人员发现这一组老人的血流量在发挥功用的大脑区域增加了8.3％，血流量正常的一组则没有什么变化。

血流量不足的老人在测试记忆时也有进步。研究开始时他们平均需要167秒完成测试，研究结束时只需要 116秒。由于这些老人在研究开始和结束的时候使用的大脑区域不同，这些新的大脑区域需要更多的精力才能完成记忆的工作，因此需要的血流量更多。这种关系叫做神经血管耦合（neurovascular coupling），在治疗像阿兹海默氏病之类的病症时，这种关系可能很重要。虽然要证明可可、血流量和认知能力之间的关系还需要大量的研究资料，但是这份报告已经提供丰富的事实将血管问题和认知较差联系起来，而以可可为基础的治疗方法无疑会很受大家欢迎。

英国慈善机构阿茨海默氏症研究所研究主管西蒙·雷德利博士(Dr Simon Ridley)认为这份研究的缺点是没有对照组做比较。如果完全不喝可可，不知道结果会怎样样。而且这个实验花费的时间太短，要知道可可的长期效用，必须做些长期追踪的研究。雷德利博士表示，痴呆症是医学上的难题，找到预防的方法非常重要。血管健康差是引起痴呆症的原因之一，如果能够更多的了解它和脑部退化的关系，就可以更好的治疗和预防。