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域外新书:进化是什么?(2002)
(What Evolution Is)
Basic Books, 2001; Weidenfeld & Nicolson, 2002
武夷山
(发表于2002年6月28日《科学时报 读书周刊》“域外新书”栏目)
本书作者恩斯特.梅尔被称为活传奇。他1904年生于德国,从1928年去新几内亚的一次考察开始了鸟类学研究。移居美国后,他很快就对进化论做出了经典性的贡献。他在“生物物种到底是什么?”和“新物种是怎么产生的?”这两个问题上的观念最为著名。他对两个问题的答案都与达尔文根本不同,但他的观点目前被多数人接受。他认为,进化是一个事实,而不仅仅是理论。1942年,他发表了《系统论和物种起源》,如果让热心人从有史以来关于进化论的所有著作中挑出最驰名的5本来,这可能就是其中之一。
《进化是什么》则是一本通俗性的读物。作者说,他是为三种人写的:想更多了解进化论的普通读者;接受进化论但对达尔文的解释有怀疑的读者;还有神造论者。作者不敢奢望把神造论者“改造”过来,只想让他们更多地知晓自己所反对的东西是怎么回事。作者以举重若轻的文字驾驭功夫勾画了进化论的历史,在大尺度上叙述了进化的概念背景。
本书的缺陷是,有些句子凝重得让人喘不过气来,有些地方重复偏多。科学家撰写的科普书往往难以完全避免艰深的材料,只有科学记者写的东西也许才没有这个毛病,可是又缺少了像梅尔这种档次和影响力的科学家的大气。
(武夷山根据《自然》杂志2002年5月16日的书评和网上资料编写)
博主今记:该书有中译本,《进化是什么》(What Evolution Is),(美)恩斯特•迈尔著,田铭译,上海科学技术出版社,2003年
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