汉语翻译外来语在不同时代，往往有差异，有些是外来语的来源不同引起，从英文翻译过来，或者从西班牙语翻译，有明显差异。拉丁字母J，就有gi （英语的John), ya （瑞典语，德语的Johan）,  ha （西班牙Jose）不同的读法。有些翻译变异是汉语不同时代有变化引起。如果光是从现代普通话去理解，不寻求源流，会作出错误的演绎。后人不察，因而以讹传讹的例子很多。

最近有网友提出印度，身毒，天竺的疑问。印度的名称来自印度河，Indus。拉丁文India来自古希腊文Ἰνδία (Indía),  Ἰνδός (Indós,“Indus River”), 古波斯语(hindūš) ，波斯语هند (Hend)) ，梵文 Sanskrit सिन्धु (síndhu, “a river, stream”)。身毒Sindhu，天竺Hindu，印度Indu/India都是汉语对大致同一地区（印度）的称谓，外来语的音译源自不同时代汉语有不同的“普通话”，或者是翻译者的方言。“天竺”，今天的普通话似乎无法与“印度”攀上关系。但是，如果懂四邑方言（如台山话），天竺唸Hinduk, Hianduk，就很清楚是与Hindu，Indu，India同源的。可见，古汉语与台山话是有关系的。Duk是入声，普通话已经没有这短促音，粤语，吴语还是保留。

纽约市的本岛Manhattan，普通话今天翻译为曼哈顿。但是，30年前的唐人街，看不到这名字，大家都叫它“民铁吾”，是台山话的音译，更接近英文的发音。唐人街有个地方，叫“且林士果”，即台山话音译Chatham Square，用普通话唸会莫名其妙。台山人称电话做“喊线”,源自早期由接线生接驳线路，老一辈的唐人街居民现在还是把电话称为“喊线”。

《坤輿万国全图》上面有些例子，证明某些地名是用汉语命名，再翻译成拉丁语的。哥入河（早期欧洲地图上有Cogib River），即今White Whale River，注入加拿大Hudson Bay。　Cogib用普通话，粤语都不能翻译成"哥入"。唯一可能是，本来是客家话“哥入”（Go-Ngib）被翻译为欧洲文字，但是欧洲人不会发Ng的音，省略为Cogib。证明哥入河是操客家话的中国人首先命名的。也就是说，中国人比欧洲人先到Hudson Bay。而且，HudsonBay本来是英国人1610年才“发现”的，不可能出现在1602年的《坤輿万国全图》。这些地名的发音隐藏着很多历史信息，是历史翻案的重要证据。

《坤輿万国全图》上有“厄蟇”这鸟名，粤语Uck Moh, 是澳洲驼鸟的鸣声。后来，按北方方言翻译为E-ma，西班牙人照写成Ema, 后来才知道错，改回Emu，其实还是不对。乾隆时代，又从西洋语音翻为“额摩”。后来，编动物词典的，从英文Emu翻译为鸸鹋，成为学名定案，普通话Er-miao，粤语Yee-miu根本不是鸟鸣声。厄蟇Uck-mu才是真正的名字。这表示明代人早就知道Emu这种澳洲特有的鸟，一定到过澳洲，比荷兰人（1606年）还早。所以《坤輿万国全图》证明中国人早到澳洲。而且也早到南美洲（详细见拙著《坤輿万国全图解密》）。

有人说印第安人是“殷地安人”，代表殷商的中国人到达美洲，我不能苟同。即使真的有商代中国人到达美洲，Indian也不应当成殷商人的自称。Indian是哥伦布以为美洲人是印度人的误会。硬要称Indian是殷地安人，反而歪曲了真相。

语音翻译，隐含着语言沿革，是历史研究的重要工具，不能刻舟求剑，随便附会。要照顾时代不同，文化不同，语言不同的关系。语音翻译的误会往往造成历史误会，釀成大错。不要以为音译错误是小事，可以随便，“中国没有科技”的说法，与此有关，影响国人的心态极为重大。

李兆良 2016.8.22

注：我说“大致”是今天印度地区，因为印度的幅员历代有变化，我指的是印度河与恒河之间至印度半岛的地区。