在道教修行中，素食被称为“斋”，原来是指在祭祀前，必须沐浴更衣，不食荤酒，不居内寝，以示祭者庄诚。道教吸收此礼，祈禳之初，素食清心，沐浴洁身，谓之“修斋”。其目的最基本的是“积德解愆”，然后就是“和神保寿”，最后是“修道”，这是修斋的最高境界。在《庄子》中还有心斋的说法，那意思是说不仅在饮食上要注意清静，少受污染，而且在心灵上更要清静。因此道教十分重视修斋，并制定了一整套斋法，从而持斋奉道。由此可见，素食在道教徒的修行中处于一种非常重要的基础地位。