据介绍，2008年11月，国土资源部在青海省祁连山南缘永久冻土带（青海省天峻县木里镇，海拔4062米）成功钻获天然气水合物实物样品。今年6月勘查人员继续钻探，获得宝贵的实物样品，并对样品进行了室内鉴定，获得一系列原始数据。这是我国继2007年5月在南海北部钻获天然气水合物之后的又一重大突破。

    “这一发现使我国成为世界上第一个在中低纬度冻土区发现天然气水合物的国家，这一重大突破，证明了我国冻土区存在丰富的天然气水合物资源，对认识天然气水合物成藏规律、寻找新能源具有重大意义。”张洪涛说。

    据悉，新发现的天然气水合物位于祁连山南缘永久冻土层之下，井深130-396米，呈薄层状、团块状，赋存于泥质粉砂岩、细砂岩、泥岩的裂隙面上，组分主要是甲烷气体，还有少量乙烷、丙烷等烃类气体，是一种纯度高、类型新的水合物资源。

    我国是世界上第三冻土大国，冻土区总面积达215万平方公里，具备良好的天然气水合物赋存条件和资源前景。据科学家粗略估算，远景资源量至少有350亿吨油当量。

    据介绍，天然气水合物又称“可燃冰”，是由水和天然气在高压、低温条件下混合而成的一种固态物质，外貌极像冰雪或固体酒精，遇火即可燃烧，具有使用方便、燃烧值高、清洁无污染等特点，是公认的地球上尚未开发的最大新型能源，被誉为21世纪最有希望的战略资源。

    目前研究结果表明，天然气水合物分布广泛，资源量巨大，是煤炭、石油、天然气全球资源总量的两倍，为世界各国争相研究、勘探的重要对象。

    天然气水合物是“后石油时代”的重要替代能源。我国在冻土区发现这一潜在资源，必将极大地开拓人类寻找新资源的视野，为经济社会可持续发展提供新型能源。