从概念上讲，焦虑症和抑郁症都是内化的心理障碍，在儿童时期就可以诊断，它们是儿童和青少年最常见的心理障碍。焦虑症和抑郁症与个体日常生活中的心理功能损伤有关（Ezpeleta et al., 2001）。据估计，有15%~20%的儿童和青少年受到过焦虑症的影响，有13%的儿童和青少年受到过抑郁症的影响（Doering et al., 2022）。

在当前的《心理障碍诊断与统计手册》（Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, DSM-5）中，没有区分焦虑症和抑郁症的发病年龄（American Psychiatric Association, 2013）。虽然已经发现青少年的焦虑症和抑郁症之间有很强的联系，并且以后还会有同样的障碍，但是，把焦虑症和抑郁症看作从童年期到青春期的发展连续体是有问题的（Doering et al., 2022）。

例如，与青春期抑郁症不同，童年期发病显得与以后出现同样的障碍没有关联，而与随后出现反社会行为有关（Rutter et al., 2006）。关于双生子的研究结果显示，焦虑症和抑郁症的病因异质性依存于评估年龄，也就是说，从童年期到青春期，焦虑和抑郁症状都会增加，从童年期到青春期，遗传力的估计值显得同时降低（Nivard et al., 2015），提示儿童和青少年的焦虑和抑郁可能是部分不同的表型（phenotype）。

神经发育障碍（neurodevelopmental disorders），比如，注意缺陷/多动症（attention-deficit/hyperactivity disorder）、自闭症谱系障碍（autism spectrum disorder）、发展协调障碍（developmental coordination disorder）、学习障碍（learning disorder）、抽动障碍（tic disorders），在儿童时期似乎与焦虑和抑郁有共同的症状，包括过度哭闹、睡眠障碍、躁动不安、不能专注、过敏易怒、避免或不愿参与社交活动（American Psychiatric Association, 2013）。

同时，神经发育障碍显得与焦虑症和抑郁症有共同的病因（Doering et al., 2021）。对临床确定患有情绪与焦虑障碍的儿童进行自闭症谱系障碍症状调查，结果发现，几乎一半有抑郁/焦虑症状的儿童也有自闭症谱系障碍症状，而另外15%的儿童，多动症症状增多（Towbin et al., 2005））。其他研究报告，那些有抑郁/焦虑症状的个体，有4%~25%（焦虑组）和7%~60%（抑郁组）的得分高于一个自闭症谱系障碍的筛选标准，而健康儿童没有一个是这样的（Pine et al., 2008）。

特别地，一项研究结果表明，15岁时的焦虑/抑郁症状与9岁时的焦虑/抑郁及神经发育障碍症状的表型方差没有关系（Doering et al., 2022）。此外，考察患有焦虑障碍的儿童与青少年的外化障碍（即，注意缺陷/多动症、对立违抗障碍、品行障碍），结果发现，与青少年组相比，儿童组有更高比例的外化障碍（26.0%对18.7%）；同时，神经发育障碍可能在患有焦虑障碍的儿童中比患有焦虑障碍的青少年中更多（Masi et al., 2004）。比较青少年的抑郁症状发展轨迹的研究显示，与青春期后期发病的轨迹不同，青春期早期发病的轨迹与儿童期注意缺陷/多动症和其他神经发育障碍症状的较高水平有关（Rice et al., 2019），说明童年期或早期发病的抑郁症可能与神经发育障碍症状有更密切的联系。

总之，上述研究结果提示，神经发育障碍的联系是不一样的，这取决于焦虑/抑郁的发病年龄。