武汉内涝频繁，与其两江分三镇的地势有关，属于古云梦泽的东缘，地势低洼。

汉江在明代改道，使得本位于汉江之北的汉阳，倒成了位于汉江之南，似乎违背了“阳”乃“山之南、河之北”的命名规律，实乃因历史上汉江位置的改变。汉江和长江在武汉地域频繁改道，今日武汉众多的湖泊大多是当年长江、汉江故道的遗迹。

汉江，古名沔水、汉水、夏水，又名襄河，初名漾水，亦名漾川。《尚书·禹贡》篇有：“番冢导漾，东流为汉”。

因河命名汉江入长江口，而有夏口、沔口、汉口。因汉口东北有鲁山，亦曰鲁口。

因河命名郡县、城镇地名，于是有汉川、汉阳、沔阳（今仙桃）、襄阳。

应劭曰：江别入沔为夏水，夏水始于分江，冬竭夏流，故名曰夏。《水经注》：夏水本江之别出，自江陵县东南，又东过华容县南，又东至江夏云杜县入于沔，谓之暑口。自暑口下沔水，通兼夏名，而南至鲁山下，会于江，谓之夏。似乎是说夏水当年是长江的一条分叉，会于沔水，反把汇合口以下的沔水称为夏水。或许当时汇合前夏水比沔水还要盛大，夏水是干流，沔水反为支流。

汉江之南有地名潜江，得名于汉江的分岔，岔流潜流，而名潜江。