蒋廷黻先生将中国近代史浓缩到几个事件和人物上，分别是剿夷与抚夷、洪秀全与曾国藩、自强的失败、瓜分及民族复兴，将从鸦片战争到辛亥革命将近百年的演变和人物娓娓道来，提出百年的屈辱的原因是不思改革、无法改革，一是没有及时认识到若与西方；二是当认识到需要学习西方的时候无法彻底系统地学习。而其根本则是内政的不健全。

以前学历史，以为剿夷派是英雄，都是剿夷派，则中国不至于如此屈辱。原来剿夷的成功只是偶然，林则徐的禁烟已经埋下了屈辱的祸根。剿夷的失败是必然，因为船坚利炮是由科学技术发展所催生，中国此时已经落后已远，洋务运动的也只是半吊子的学习，无法从根本上改革内政。

洪秀全所要奋斗的，大致就是新朝而已；曾国藩的奋斗也不过是功名利禄，湘军的模式也为后来的军阀形成奠定了基础。

片面的认识，半吊子的学习，士大夫的阻力，导致自强的曲折和缓慢，终致失败。

在列强的凌辱、瓜分之下，士大夫们的尊严被驱散、幻想彻底破灭，于是久历西学的孙中山先生脱颖而出，一方面思考深刻、方案系统，另一方面，此时的内部阻力大大减少，清庭的崩溃已是必然。从此，东方睡狮渐渐醒来……