内燃机与燃气轮机是两类常见的热力发动机。内燃机依据机型的不同，其所遵循的热力循环可包括奥托循环（Otto Cycle）、迪赛尔循环（Diesel Cycle）、萨巴德循环（Sabathe cycle）三类，燃气轮机则遵循布雷顿循环(Brayton Cycle)。二者的正常运作过程均要经过压缩过程这一环，但就二者的压缩比计算及压缩过程而言，存在一定的区别。

内燃机的压缩比为最大容积与最小（余隙）容积之比，是为体积比；而燃气轮机的压缩比为压气机出口压力与压气机进口压力之比，是为压力比。

相比于内燃机的活塞压缩过程，叶轮式压气机的压缩效率较低，在压气机中是一种驱使空气由低压区流向高压区的过程，流动损失大而且不稳定。活塞式发动机压缩比高，相应膨胀比也大，热效率更高。