什么是权力？是更高的职位，更大的年龄，或者更多的金钱？这些都只是权力产生的原因，而不是权力本身。因为有时候是下属可以在实质上控制上司，孩子能够让父母做他希望的事情，灰姑娘能够让王子去为她拼杀疆畅?

瓦格纳认为，“权力”意味着做某事的能力。这句话是经过研究得出的结果，但听起来跟没说一样。想想也是，有些事我们能做，是因为它在我们能力所及的范围之内。有些不能，是因为有别人或别的组织不让我们做，或者是我们没有做那件事的体能、财力或智力等等，这些都可以转化成权力。经济上的权力是购买物品的能力，政治权力就有些意思了，那是运用强制的权力，是通过一种政治过程来实现一定目的的能力，是让别人做某种自己所希望的事情的能力。

我最感兴趣的一种解释是奈特的思想：权力的源泉是不确定性，谁拥有更多的信息以消除不确定性，谁就更有权力。也就是说，信息意味着权力。看看我们现行的官僚体制，文件总是层层下达，哪一级官员能够知道多少东西，绝对与权力有关。这或者只是印证了权力是掌握信息的一种资格。而实际上，权力越大，能够知道的信息也更多。比如在行政层级中，下级总是对上级负责，但是一个上级有很多个下级，所以下级只知道自己部门的信息，而上级却知道很多下级的信息。在企业中，经理所知道的信息也比员工更多更全面。同样地，长辈对晚辈的权力也主要源自他更加丰富的人生经验，当老人很老时，他对多变的社会所知越来越少时，年轻人就拥有相对多的权力。

广义的说，权力的竞争不仅仅是行政序列的职位级别的竞争，它也包括企业在市场上的竞争。既然信息是消除不确定性的关键，是权力的核心要素。那么，获取信息就十分重要了。看看任何一个社会序列里，能够升迁得更快的确实是一些更聪明、更勤奋的人。聪明意味着他具有捕获信息的领悟力与灵活性，善于把握时机，勤奋意味着他为理解、把握和利用信息付出更多的努力，有时候这样的信息，用知识表达会更加确切。

为了使论述更加容易或者能够方便使用已有的术语，我愿意将信息这个概念缩小到知识的范畴。如果是大家都知道的信息或知识，那么它对权力的形成没有用处。可是如何获取别人所不具有的信息，就不能不说说潜规则。用知识管理的术语来理解，隐性知识是一个人所理解的但没有表达出来的个人知识，这在消除不确定性的较量中，更具有决定性的作用。只有当一个人或一个组织拥有别人所不具备的而又有利于竞争的知识时，在市场或政治权力的竞争中才更具有优势。

对权力起决定作用的隐性知识的获取渠道有多种：一种来自公共信息，不同的人或组织对公共信息的利用效率是不同的，也就是说将显性知识转化成隐性知识的能力是不同的，取决于一个人或组织的既有经验知识与学习能力，学习能力更强的人将获得更多的有用信息；二是来自于潜规则，一个写在纸上的制度或组织结构有时候并不能真正说明组织的权力结构，一些无形的东西往往决定着谁最后说了算。这在企业里被称之为企业文化，其实任何一个组织里都存在一个氛围，成员的行为往往不完全由明文规定的制度来约束，而是受一种无形的权力场的影响。在这个微妙的难以言传的气氛中，每个人调整着自己的行为方式，以求得与组织的合谐，并能得到最大的利益。比如与一个实力派的或更有前途的领导关系更加密切，这在历史上各种宫廷与权力的变换中，体现得淋漓尽致。三是在激烈竞争中，获得竞争性情报可以通过非常手段，比如有些公司会非法窃取商业秘密，政治组织可以通过情报机构的活动来获取所需信息。

与权力的定义相呼应，只有当一个人或一个组织知道更多的竞争对手的信息时，才可能有强制他做事的权力。比如一个公司知道对手更多的商业秘密时，它会在产品研发、市场拓展、或合作谈判中更有优势；一个孩子知道父母不舍得他哭或在他生病时能得到更多的关心，那么他就会经常地哭泣或肚子疼以达到自己的目的；以此类推，妃子一笑可以点燃烽火，下级知道上级的某项嗜好便可以投其所好达到自己的目的。于是，公开规则中的权力结构在信息结构的变动中，逐渐发生变化，潜规则在组织中更起作用。或者可以说，潜规则是有关于隐性知识的规则，对于一个“圈外人”来说，只有当他熟悉了潜规则，他才能够获得隐性知识，变成“圈内人”。这个金字塔形的圈子越往权力顶端会越小，其中的潜规则也更加隐密。获取相关的信息也就更加困难，需要非凡的智慧、耐心、体力等等。

一定程度的权力，积极的潜规则对于效率来讲是有好处的。因为在适当的时间做出决定要比没完没了的讨论更有效率，上进而和谐的企业文化会创造出更高的生产率。但是当人们将精力过多地用于追逐权力本身，将更多的时间用于获取与权力相关的信息，而不是科研或生产的信息时，这就变成一种社会浪费，信息成本是交易成本中很大的一个部分。

那么，如何降低权力的信息成本？最好的办法就是让潜规则更加透明更加制度化，一切按制度办事，而不是以某种难以捉磨的气氛来办事，那样一些在此方面“悟”性较差而实际上比较有创造力的人力资源可能就得不到充分的开发与利用。

令人鼓舞的是，迄今为止人们在降低信息成本的问题上进步真是一日千里。管理信息系统让组织中关于权力的信息更加透明，竟然引起了“扁平化革命”，不知降低了多少管理成本。而电子政务的逐步推进让政府的管理效率与服务效率也大大提高了。

或者这正好与自由市场的思想巧合，分散的、由市场传播的信息使权力分散，效率要高于垄断或管制的市场，在那些市场中社会往往要承担更多的信息成本，因为权力是会带来租金的，人们为了获得权力租金就会造成社会的浪费。

总结起来说，权力来源于不确定性，信息是权力的核心要素，而信息的获得与潜规则有关。由于分散权力可以提高效率，因此需要信息的公开与透明。而信息技术的发展与信息化的浪潮正好说明了这一点：人类正在进步。


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