“穷则独善其身，达则兼济天下”出自《孟子》。百度百科上把它翻译成现代汉语后是：一个人在不得志的时候，就要洁身自好，注重提高个人修养和品德；一个人在得志显达的时候，就要想着把善发扬光大，有惩恶扬善之意.

    句子里的“则”并不是因果关系，并不是说“穷”的就一定会独善其身，“达”的就一定会兼济天下；“则”是“应然”而不是“实然”的关系。“穷”就应该努力去独善其身，“达”就应该努力去兼济天下。

    年轻时的我曾认为“穷则独善其身”是容易做到的，上了年纪的时候才发现一点都不容易做到。所谓“穷”，并不是指经济上的贫穷，而是指“不得志”。当官的，有钱的，很多也“不得志”，所以也“穷”。“穷”的人在社会上占绝大多数。在“不得志”的过程中发现对他人不能轻易信任，要增加自我保护意识，有的索性跟着坏人去害人，不想学坏的也在全力自保。能努力去“独善其身”，还真是不容易做到。

    至于“达”的人，由于得志显达，自保有余，还真的有不少能做到“独善其身”，也就是洁身自好，注重提高个人修养和品德。但要他们去“兼济天下”，即使是“心有余”恐怕也“力不足”。

    “穷则独善其身，达则兼济天下”是儒家为构建更美好社会对人们提出的劝诫。这个劝诫一点都不容易做到。但是能够明确地提出来，也必定会有一定比例的人会努力去做，这对社会向更美好的方向前进具有积极价值。