日本科学家已经在实验室制造出精子和卵子细胞，但现在的问题是怎么使用。这是一个非常大的伦理学问题。

Stem cells: Egg engineers

自从去年10月，分子生物学家Katsuhiko Hayashi收到不少中年夫妇的电子邮件，他们的共同愿望是要个自己的孩子。一个来自英国的已经停经的妇女愿意亲自来到京都大学他的实验室寻找帮助。

本来这一研究来自发育生物学的兴趣，他们通过小鼠皮肤制造出原生殖细胞，这些细胞可以分化成精子和卵子细胞（理论上，女性细胞也可以制造精子细胞）。为验证这种细胞具备自然的生殖细胞功能，他们使用这些细胞制造出受精卵，并使他们变成小鼠。本来这个新生命只是研究的副产品，但现在副产品变成了大问题，因为这实质上是给不育的母亲提供了生育机会，而且完全可以只用来自女性的细胞制造出生命。这等价于一项新的克隆人技术。

这一研究的出发点只是为了科学兴趣，是希望了解哺乳动物生殖细胞的分化过程，这一研究可以让科学家无限制地制造生殖细胞，这对推动哺乳动物生殖研究具有很大的推动作用。当希望将这一技术用于猴子和人类细胞的研究时，他们立刻遇到一个新问题，因为这一技术可以成为不孕症的治疗手段。这必然会成为一个巨大的伦理学问题。来自加州大学洛杉矶分校的生殖学家Amander Clark，认为，为了避免这一技术被错误使用，无论意义多大，在投入使用前必须进行全面的伦理学分析。

小鼠的生殖细胞只胚胎发育的第一周，大约40个原生殖细胞。这一小群细胞将来可以形成数万个卵子，雄性个体日每天都可以产生数十万个精子细胞。Saitou希望了解这些生殖细胞分化过程的信号调节方式。

过去十余年，他们鉴定出一些关键基因，例如Stella, Blimp1和 Prdm14，当这些基因在某一时间同时表达，将决定出原生殖细胞的分化。利用这些基因作为标记，可以从其他细胞中分离出原生殖细胞，并对他们进行深入研究。2009年，在神户的发育生物学RIKEN中心，他发现如果培养条件控制合适，在特定时间加入一种简单的分子Bmp4（骨形成蛋白），部分胚胎细胞就可以定向分化成为原生殖细胞。为验证这一原理，他们加入高浓度的Bmp4，几乎所有的胚胎细胞都可以分化为原生殖细胞。而过去科学家都一致认为这一过程十分复杂（也许表面上复杂万千的生命现象只是利用最简单直接的分子方式，所谓复杂产生于简单，宇宙的规律本来就是这样，也许生命现象只是宇宙进化的简单重复现象）。

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