大部分人都能比较好地应对应激，少数不能适应应激的人会导致抑郁或其他情绪紊乱。科学家过去已经确定了控制应激反应的脑区，但并不清楚这些脑区具体的工作原理。最近一项小鼠实验确定了一小群神经元负责这一功能。这一研究也将有助于解释大脑电刺激治疗抑郁症和其他神经功能异常的机制。

控制应激反应的重要脑区是大脑前额皮层，这里的神经元在应激情况下会发生结构和功能的改变。为研究这些反应的细胞基础，纽约冷泉岗实验室神经科学家Bo Li等用随机电刺激方法制造小鼠应激状态模型。大部分小鼠都试图避免这种不舒服的电刺激，但是20%多点的动物不会这样，这些小鼠开始躲避其他同伴（不合群），并对美味失去兴趣，这都是典型的抑郁样行为。

这些科学家发现，这些抑郁样行为小鼠大脑前额皮层存在一组很容易兴奋的神经元（神经元兴奋是抑郁的原因？），那些对应激适应良好的动物，这组神经元不容易兴奋。人为兴奋这些神经元，能让应激适应良好的动物，也变成容易被诱导出抑郁样行为。

这一研究今天发表在《神经科学杂志》上，提示这些大脑前额皮层神经元是专门负责应激反应。Li说，虽然不清楚为什么不同动物这种神经元对应激的相应不一样，但可以推测这种区别不可能是单纯神经元兴奋性增强和减弱那么简单，而应该是由这些神经元参与组成的神经元回路功能变化产生的结果。

埃默里大学神经病学家Helen Mayberg说，科学家确定了负责适应应激的关键脑区，如果这些现象也存在于人类，那么这一发现将有助于寻找治疗重度抑郁症的方法，美国成年人中，重度抑郁症大约有7%。

大脑深部电刺激是通过植入电极将电脉冲送达特定脑区，大量证据表明这种方法对治疗抑郁症十分有效。但人们是对这种治疗方法的作用原理仍不十分清楚。确定某些特定神经元和抑郁行为的关系，将有利于阐述电刺激治疗效果的原因。大脑深部电刺激方法已经获得美国FDA批准，用于治疗巴金森病等一些神经系统疾病，但并没有批准用于治疗抑郁症。不过这一研究可能只是确定了部分神经元兴奋性和行为的关系，大脑是一个高度进化十分复杂的系统，寻找确定更多这类联系才能最终理解电刺激治疗等存在的疑问。

http://www.nature.com/news/depressed-mice-have-excitable-neurons-1.15305