烟的人可能敏感地意识到烟雾对他们眼睛的刺激作用；在烟雾的刺激下，他们会感到眼睛灼热，流眼泪并出现红肿。很少有烟民意识到吸烟给他们眼睛带来的很多—甚至是严重的—眼部疾病。一半以上的眼部疾病都是由吸烟引发或者导致恶化的，甚至有些眼科疾病还会导致永久的失明。

本章中，我们将阐述烟民遭受的各种眼科疾病，并且阐释引发这些疾病的可能机制。

吸烟和白内障

全球大约有5000万人因为白内障而导致失明。只是在美国，白内障导致了每年至少有330万人失明。当白内障出现的时候，它会引发眼球水晶体的透明度的丧失。这会引发逐渐的毫无痛感的失明。如果白内障得到早期的诊断，它就可以通过手术的方式治愈，并且恢复视力。

当然作为年龄增加的一个结果，白内障也会出现，一定的风险因素也增加了白内障出现的可能性。有糖尿病并且服用特定的药物—比如皮质刺激素—都会增加白内障出现的几率。吸烟是引发白内障的另外一个潜在因素。和从不吸烟的人相比，当前每天吸烟数达到20只及其以上的烟民出现各种形式白内障的风险增加至少2倍，并且出现名为后囊下白内障这种特殊类型白内障的风险增加3倍。这种类型的白内障特别容易引发失明。

烟民出现白内障的风险随着吸烟数的增加而增加；另外，老烟枪的白内障风险比轻度烟民更严重。最后，曾经吸烟的人罹患白内障的风险也会比常人增加50%。

研究人员还不确定白内障的出现是否是由于烟雾对眼睛的外部刺激而引发的；这可能是烟草成分中的一些化学物质被肺吸收然后通过血液流向了眼球的结果，也有可能是上述两种机制的结合。

在吸烟和白内障之间关系的众多可能机制中，抗氧化营养素的破坏和随后增加的氧化自由基会发生“争斗”。抗氧化营养素除了有其他功效外，它通过防止晶体蛋白的氧化而在保持水晶体透明度方面发挥着关键性的作用。它们还会阻止脂质过氧化作用的出现，这个是一种组成眼睛水晶体的脂肪膜分解的过程。吸烟还可能分解其他的有助于眼球组织保持健康的微量元素。

虽然还形不成理论，但是有些研究人员推测烟草中发现的铬这种金属元素（烟叶从土壤中吸收铬并积聚在烟草中）在引发白内障方面发挥了作用。有可能是铬损害了水晶体中的蛋白质。

吸烟和格式病

在格式病中，甲状腺变的过度活跃，分泌了过多的甲状腺激素。身体的很多部位都会受到不良影响，但是眼睛并发症是甲状腺紊乱导致的最严重的后果。过多的荷尔蒙会造成眼球突出，重影，眼部肌肉异常甚至会永久失明。

和患有格式病但是不吸烟的患者相比，患有格式病且吸烟的患者出现这种眼部并发症的风险会增加近8倍。另外，烟民出现眼部并发症的症状会更严重。

吸烟增加格式病引发的眼部并发症的风险的原因还不清楚，但是可能是由于吸烟导致的免疫系统的损害而导致的。吸烟改变了免疫系统中T细胞的数量；同时它还使得人体产生引发身体各部分发炎的其他类型的细胞，比如眼睛发炎。实际上，由于格式病是免疫系统的紊乱，因而后面的一种解释可能是恰当的。（见第十九章有关免疫系统成分的详细介绍）

吸烟和老年性黄斑变性

黄斑变性会给中央视网膜造成破坏，或者会造成中央视网膜“崩溃”，它是位于眼底的视网膜中间的一小块区域，它可以使人看清楚精细细节的图像。如果它不能正常运转，中央视觉就会模糊和变黑；间接视力一般来说不会受到影响。黄斑变性是65岁以上人群失明的主要原因。

还没有什么办法能治疗这种严重的疾病，但是却有一种可控的风险因素：吸烟。吸烟的女性出现一种黄斑变性—渗出性黄斑变性—的风险增加2.5倍，这是一种更严重的疾病，它可以导致更快速且更严重的失明。在渗出性黄斑变性中，眼底的血管会出现异常。这些异常的血管会渗出液体或者血液并且模糊中央视觉。烟民似乎更容易出现这种较严重的黄斑变性，并且在经过激光治疗之后还容易复发。

吸烟和眼组织胞浆菌病综合症

眼组织胞浆菌病综合症，是一种被认为由细菌引发的眼球发炎，而这种细菌在土壤中很常见。但是它和吸烟也存在着关联。老烟枪比不吸烟的人更容易出现眼组织胞浆菌病综合症。

吸烟和眼球运动异常

吸烟还可能引发眼球震颤，或者叫眼球运动异常。这些运动包括颠簸以及有节奏型的震荡（圆周运动）。引发这种疾病的烟草成分还没有找到，但是尼古丁最有可能是祸首元凶。尼古丁可能是通过扰乱大脑中的前庭器官来引发眼球震颤的。

吸烟和视网膜病变

吸烟可能会加速或者恶化与糖尿病以及视网膜病变相关的眼部并发症。在这种会导致失明的疾病中，给视网膜（眼底能够感受光线并且向大脑发出指令的神经层）供血的血管受到高血糖的破坏。当这些血管被破坏后，它们就会渗出液体或者血液，并且形成疤痕组织。渗液和疤痕组织的生长都会扭曲视网膜发送给大脑的形象。

吸烟恶化了这种疾病的原因很有可能还是它损害了血管（见第三章，第四章）。吸烟导致眼球中血管损害的机制可能是由于吸烟引发的缺氧而造成的。这种情况的出现是因为血液中氧气量的下降，相应的是血液中一氧化碳的水平升高。专家们警告说第尼古丁的烟草并不是解决之道，因为这些烟草中含有一氧化碳的量要大大超过高尼古丁烟草中的一氧化碳量。

吸烟和视神经病

前部缺血性视神经病是一种可以导致突发的、无痛失明的眼部疾病。这种疾病的出现是因为向眼部供血的特定血管的血流量降低，或者甚至是缺血，而导致的。专家们认为视觉领域的动脉硬化可能在引发这种疾病方面发挥了作用。

直到最近才发现吸烟是导致这种严重眼病的重要风险因素。和不吸烟的人相比，烟民出现前部缺血性视神经病的风险增加16倍。另外，烟民在较低年龄段就会出现这种疾病；一项针对烟民的研究发现，他们出现这种疾病的平均年龄为51岁，而非烟民则为64岁。

吸烟和视神经炎

视神经把信息从眼球传输到大脑。这种对视力及其重要的神经就好像是一个电缆；它由大约120万根分开的微小神经纤维组成，每根神经纤维都是向大脑传递部分信息的一个渠道。如果大多数微小的神经纤维正常工作并且都是健康的，那么视力就会正常。在视神经炎中，视神经会发炎，变得又红又肿。如果视神经中这些微小的神经纤维大部分都发炎的话，视力就会受到影响。出现视神经炎的人可能会有疼痛感，视力模糊以及视力中出现盲区。

有视神经炎的烟民更容易出现另外的问题：特别是，受影响眼睛的视觉中会出现红色或者绿色的区域。虽然专家们对这个机制还不清楚，但是他们认为这是由于烟民的眼睛获得的氧气量相对较少而造成的。

烟草性弱视

吸烟还有可能引发烟草性弱视，或者是双目失明。多年来，专家们认为这种罕见的疾病只有当营养不良，酗酒成性或者维生素B12代谢紊乱的时候才会出现。但是近期的两个案例研究报告表明烟草性弱视可能会单独出现（即不存在其他因素的情况下）。戒烟可以彻底根治烟草性弱视。