一个需要学习的新技巧

想知道事实真相的人会成为一个科学家。想让自己的主观性自由抒发的人可能成为一个作家。但是如果想在二者之间的人应该做什么呢？（Robert Musil）

1992年，美国科学院拒绝授予天文学家、无数公共场合的主角、被译成多种文字的20多本畅销书的作者、无数电视系列节目和好莱坞电影的主角卡尔·萨根（Carl Sagan）院士头衔。实际上，他没能获得三分之二以上的院士投票。作为康奈尔大学行星研究室主任，萨根在金星表面的温室效应计算方面、在火星表面研究方面、在土卫六的海洋研究方面都是十分杰出的。太多的同事对他孜孜不倦地传播科学新闻的活动嗤之以鼻，这些活动使得他成为也许是美国最著名的科学家，同时也成为全球最具震撼力的科学卫道者。

两年后，美国科学院再次考虑他的院士资格，并且向他授予公共福利奖。萨根对同普通公众进行交流的科学家固有的两个重要偏见发起了挑战：一个是从事科学传播的科学家会从他们的“真正”工作—科研—中分心，另外一个是科学家不能清晰地进行自我阐述，就好像他们的精神世界与普通人的精神世界相差十万八千里，至少他们需要一个“翻译”。

起始和结束

一直有科学家致力于他们自身研究的传播，第一个应该是伽利略，教会绝不会原谅他选择用通俗拉丁文而不是更加晦涩难懂的拉丁文来撰写著作。随着时间的流逝，他们从事科学传播活动的意愿发生了变化。19世纪是（科普）最有利的世纪之一，特别是在英格兰。开始于1826年，包括随后的20多年里，迈克尔·法拉第（Michael Faraday）每周五晚上都会在皇家学院举办的讲座中向拥挤不堪的公众阐述最新的科学进展。

然而，在20世纪的前十年里，科学家开展科普活动的激情已经急剧下降了。1928年，担心会影响其即将到来的皇家学会会员提名的朗塞洛得·霍格本（LancelotHogben）让他的同事海曼·利维（Hyman Levy）装作是他的著作《大众数学》（Mathematics for the Million）的作者，这是一本成为了全球畅销书的科普著作。到了20世纪80年年代，公众参与科学研究活动才出现了大规模的复苏。在下面的章节中我们将会看到，这种情况的出现并不是偶然。

今天，全球大多数优秀科普图书都不是“翻译人员”撰写的，而是由科学家本人撰写的。只要想一想理查德·道金斯（Richard Dawkins），安东尼奥·达马西奥(Antonio Damasio)，史蒂芬·霍金(Stephen Hawking)，爱德华·O·威尔逊(Edward O. Wilson)，贾雷德·戴蒙德(Jared Diamond)或者路易吉·路卡·卡瓦利-斯福扎(Luigi Luca Cavalli Sforza)就知道了。

即使抛开这些科学明星不说，越来越多的科学家也决定开始尝试这项新的工作了。实际上，不管其学历以及作用，每个人都有可能被要求对其研究或者整个研究领域进行讨论或者评论。这其中的原因各异：他（她）可能要对记者的要求进行回应，参与某个正在探讨的议题，对某个展品或者某档电视节目提供协助，申请某个学位，同利益集团的发言人或者游说者进行谈话，向企业、当地机构或者其他可能提供经费的人展现自己的研究工作，或者简单地同其所在机构的新闻办公室有效地合作。

一个新的气候

在卡尔·萨根被拒绝几年后，这种情况发生了变迁。实际上，如今科研机构本身，比如英国皇家学会（theEnglish Royal Society），法国科学院(the French Academie desScience)，澳大利亚联邦科学与工业研究组织(the Australian CommonwealthScientific and Industrial Research Organisation)以及美国科促会(theAmerican Association for the Advancement of Science)，都要求其成员（同公众）探讨他们自己的研究工作。这不再被当作是浪费时间了，相反，在某些情况下公众参与被看做是一种“义务”。这些机构中的一些，比如美国国家科学基金会（the American National Science Foundation）和英国研究理事会（the British Research Council）已经出台了传播之南，还有一些成立了新闻办公室或者聘用了从事传播的工作人员，提升各种类型的活动，包括具有教育功能的网站，纪录片，科学表演和研究中的志愿服务。还有一些，比如美国神经科学学会（the American Society for Neuroscience）,甚至组建了专业团队来致力于帮助科学家同普通公众进行交流。

越来越频繁地提出的一个问题是，对于那些从事科学研究的或者即将参与科学研究的人提供科学传播方面基本的培训是十分必要的。比如，在英国大多数研究委员会都会给他们的博士生提供几天有关于传播与媒体方面的培训，而大学里也提供相应的课程，比如伦敦大学学院（The University College in London）。在美国，科促会和科学家公共信息研究院（Scientists’ Institute for Public Information）就是这方面的两个典型。

为什么会出现这种再次点燃的激情呢？