今年四月份，我收到美国辛辛那提大学钱东教授的来信，邀请我参加西北大学Liu Wing Kam教授的祝寿学术会议。然后就开始着手准备这些事情。

 

首先是办签证。此前我去过意大利和韩国，但是办理签证都比较容易。早听说最麻烦的就是去美国了。首先是到中信银行购买电话卡，这样才有可能打到大使馆的办公室去。另外，还需要在中信银行缴纳签证费，1024元。青岛开发区这边的中信银行买不到，必须到青岛市里去买。然后通过电话卡跟大使馆预约了时间。那个服务人员的普通话不是很标准，但最后重复了几遍，还是确定了面签时间、地点。

 

然后到北京的美国大使馆去面签。没想到有那么多的人去美国。先把包存了，那都是周围有流动的服务人员，他们是为了挣钱才给你看包的。然后就一直排队，得排好几个小时的队。到了大厅里面，需要记录自己的指纹。然后再继续排队，到窗口免谈。排队的时候，有人建议说，如果你英语不熟练的话，尽量不要用英语，因为面前人员也会汉语。

 

终于轮到我面签了。那个窗口是一个美国小伙子，会说汉语。但是见到我是phd，就开始用英语了，我也只得用英语交流。他看到我的简历是中文的，就说让我提供英文简历，接着拿出一张纸来，让我回去好好看看。我这才知道自己被check了。听到很多朋友说过，有的被check半年，甚至一年。我这一想，就有点慌张了。结果这次会议的注册费我就一直拖着不敢交。

 

大约过了一个多月，check终于被clear了。在这期间，我给他们发过两次传真。第一次是补充材料，第二次是催问check结果。不管怎么说，下一步可以购买机票去美国了！当然机票也不便宜，因为暑假是旺季。北京到芝加哥，平时打折机票也就是四五千块钱，可是现在都是一万开外。

 

从北京走那天，正是7.21日，60年不遇大雨的那一天。我从火车站开始就一直坐地铁，然后直达机场2号航站楼，到了之后一问才知道弄错了，应该去3号。可是就在从2到3号的ferry车上时，大雨就开始下了。机场高速被堵了大约1个小时。我这时候就想，如果赶不到3号，那就完了，因为国际航班并没有延误时间。一切都是天意啊，不过这次老天是眷顾我了，我在飞机起飞前半小时到了3号，然后冲刺上了飞机。等坐下后，飞机并没有及时起飞，我们就一直在飞机上等了两个小时才飞。

 

然后就是漫长的飞行了。飞机上中国人非常多，大约占了一半强。空姐有好几个都是中国人。飞机上播音的语言就是两种：英语和汉语。飞机上提供三顿饭，因为时间太长了。坐在我旁边的小伙是个高中生，美国长大的，他父亲是Iwowa的一个化工教授，以前在Geogia Tech。下了飞机，然后就到达了奥黑尔机场，这儿离芝加哥非常远。然后就开始坐地铁，换乘了两次。美国的地铁挺破，声音也挺大，看起来挺落后的，但是人非常少。我在上面借了一个黑人的手机给我师弟打了一个电话，师弟说在Noyes那一站等我。终于出站了，他和他夫人开车来接我了。晚上就住在他们家。

 

第二天上午，师弟的夫人开车陪我去超市买了点东西。那儿买东西不方便，开车得很远，另外，美国的东西也不是很丰富。最有特色的礼物就是巧克力。然后，时差没倒过来，感觉很累，就回来睡了一觉，一直到了6点多，这时候想起会议注册时间到了。幸好师弟回来开车送我去了。注册很简单，负责注册的一个小伙是我在清华的师弟。然后就是吃完饭，见到了很多熟人啊。Liu Wingkam教授是香港人，我以前在北京见过他。他现在是国际计算界名列前茅的人物了。还有庄茁老师、唐少强老师、王东东老师、葛冬云老师等。还认识了卡耐基麦隆大学的张永杰，她是清华毕业的。还有钱东和曹坚教授、王晓东教授、郝苏博士、熊尚武博士。还见到了我以前的师弟李颖、赵旭军。还认识了田荣和唐山等人，他们都在Liu那儿做过博士后。

 

西北大学成立于1851年，在全美国高校排名大约是前20。西北大学的计算力学在美国是最好的，他们形成了跟哈佛、布朗三足鼎立的局面，就是因为他们的计算那两家比不了。Liu Wingkam教授现在就是国际计算力学的领军式人物了。相信搞计算的人都看过他和Belytschko合著的非线性有限元那本书，是庄茁教授翻译的。

 

第二天全天就是学术报告。报告的很多人都是liu Wingkam的学生和同事，计算水平确实都很高超。当然还有几个院士，如Ted Belytschko，Bazant，Hughes，Kerrs，Achenbach等，都是大牛啊。有做算法的，有做工程模拟的，还有做纳米模拟的，还有搞生物的。大部分我都听不懂，因为我是计算的外行。其中一个模拟了孩子在子宫里面出生的过程，比较神奇。最后，我也讲了自己最近关于粘附的工作，本来以为大家不很感兴趣，结果会后还有人跟我讨论了一阵。晚上是聚餐，很多同事回顾了Liu Wingkam交往的事情，整个晚会轻松、幽默。

 

第二天中午，Liu Wingkam教授请我们几个从大陆去的人吃饭。是在一家中国餐馆吃的，服务人员都说中文。中国人现在遍地都是啊。我去他们那个办公楼参观的时候，发现几乎每个实验室都有中国人。我还抽空去拜访了一下Neelesh Patankar教授，他是表面浸润建模方面的权威，他以前跟我博士后的合作导师Junghoon Lee是合作伙伴。下午师弟和他夫人开车带我和庄茁老师去参观了一个教堂，也去看了一下密歇根湖。

 

在西北大学力学当教授的有很多中国人，如黄永刚教授、曲建民教授、曹坚教授。