据美国科学家马克米利斯估计：如果飞往距离我们最近的半人马座阿尔法星需要消耗10的18次方焦耳的能量。这接近于现在全世界一年消耗的所有能源。仅仅消耗能源将飞船速度降下来，即需10的19次方焦耳。这样的话，可能要到2200至2500年才有可能实现前往最近恒星的飞行。还有人估计，人类需要消耗世界能源总产量的100倍，才能完成这种飞行。这预示着，人类探索星外文明的路途还相当相当遥远，至少我们是看不到这一天啦！

科学家还曾设想用一束X激光实现宇宙开矿，即用激光照射引起那些含有大量几乎纯金、纯银、纯稀土元素的星球发生爆炸，然后运用无线制导技术把有用的矿物吸引并降落到地球，供人类使用。然而，要实现这样的宏大设想，这台激光器需使用的能源是现今地球上所有能源（包括核、风、水、热电等全部能源）输出的1000倍。