其实，癌症真的成为今天这么令人恐惧的疾病，且男性绝对多于女性，仅仅是近几十年的事。

200年前，意大利学者斯顿（R.Stern）统计了维罗纳（Verona）地区几十年间的死亡情况，并进行了分析研究。研究共涉及150673具尸体，发现这些尸体中只有1136例是死于癌症的。癌症死亡率占总数的多少呢？仅仅占0.75%。当然，那时候条件有限，也许有漏诊的，但这比例也够低的了！因此，当时癌症并没有成为令人非常恐惧的疾病。

今天呢？今天意大利的数据我没有，但我可以提供中国的数据：2006年，65岁以下城市居民中27%死于癌症，农村居民中25%死于癌症。今天和那个时代粗粗相比较，死亡率增加了近30倍。当然，这里面还应该考虑漏检因素。但无论如何，漏检不会这么多，癌症死亡率飙升是一个不容置疑的事实。

诚如美国肿瘤流行病学家戴维斯研究后所指出的：“1900年以来，癌症已经从死因的第八名爬升到第一、第二名。” 戴维斯列举了一个令人深思的故事：著名肿瘤专家库尔南回忆道： 20世纪20年代，在巴黎医院担任实习医师时，他和同事曾经跑去观看他们的第一个肺癌病例。当时，年长的专家说：“你必须到这儿来亲眼看看，否则可能再也看不到了！”可见，当时肺癌是“稀缺品”，很罕见。可现在呢？光肺癌，这几年每年全球至少新发病例接近400万例，死亡人数可能达到200万！

中国更严重。1973～2006年的短短33年，仅肺癌发病率居然就飙升了465%！2005年，全国肺癌死亡率高达30.84/10万，即每10万人口中，每年死于肺癌的达三十多人，而其中男性患者的肺癌死亡率更是达到41.34/10万。该年死于肺癌总共有40多万人，占当年癌症总死亡人数的22.7%。这些数字多么令人吃惊！

200年前，斯顿对维罗纳地区的尸体研究中，七到八成癌症死者是女性，导致死亡的癌症主要是乳腺癌和宫颈癌；而男性死者只占了两到三成，且导致死亡的癌症主要是胃癌。

为什么会出现这种反差呢？我的解释：第一，当时平均寿命不长，环境良好，农耕为主，生活虽然简朴，多数人饥不果腹，衣不遮体，但竞争不厉害，生活平淡，男性虽然主外，除一般劳作伤外，损伤概率不很高；第二，女性社会地位低，生活在底层，过于压抑易导致乳腺癌；第三，生活单调，性生活则是当时人们重要的生活“调味品”，当时普遍高生育而卫生条件差，因此易诱使宫颈癌高发。还有一个补充证据：当时修女的乳腺癌更为高发，但宫颈癌却罕见！