不长的岁数以及关于年龄的若干问题杂说

又快到腊月、近年底了，根据传统习惯，过年就长一岁，哪里会有不长的岁数呢？

有的岁数似乎真的不长，比如，在我们所填的一些表格上就是如此。有些表格或类似的东西是要我们填写的，其中往往有一项——年龄，要求我们填上当时的年龄。填上了，它就不长了。

记得几年前，我到医院看病，用的是我过去的病历，那病历用过许多年了，病历封皮上面有年龄一项，填写的时候我才56岁。看完病，医生在处方上的年龄一项中，也给我填上了56岁，我也只好拿着56岁人的处方抓药去了。十多年这个岁数就不长了。

我想，各位的许多表格大概也是如此。当然，这样做也有一个好处，就是如果有幸看到自己年轻时候所填的表，就可以想到，哦，这是我在哪年哪年填的表。但是，自己看自己表格的机会毕竟不多，看到别人的表格，就会有些麻烦了：他到底多大岁数了？有的表上有填写日期，还好办一些，找一找，找到了填写日期就好办。很多表没有填写日期，那就麻烦了。

所以，我看这种需要填写那里的地方，还是把“年龄”一项改成“出生年月”，如果为了简单，至少改成“出生年份”，这样问题就会少一点。

填写年龄或回答别人问年龄的时候也会有问题，那就是所谓虚岁与周岁。

也先说一个我自己的故事吧。还是前几年，学校组织体检，其中外科内科等，那都是走走过场、随便问几句话的科目。一位大夫有点相识但不很熟，进去坐下，那大夫就问了一句：“退啦？”“退了。”“你今年多大了，就退了？”“六十七了。”“哦，你比我大一岁。”说完这几句，大夫低头看我的体检表，上面有我们出生年月日。“不对啊！咱俩同岁，我还比你大呢！”这大夫好像吃亏了似的。——他大概也是退休后被临时找来帮忙的。我说的是虚岁，他理解的是周岁。

如今有些人虽然年龄不小了，可是对于虚岁周岁的来历也还是搞不明白。即使说周岁，实际上也弄不清楚到底怎么算。

在我们中国人的传统上，所谓岁数就是指现在是出生后的第几个年头了。同一年出生的，就称同岁。这里的年，是指夏历的年，比如，今年（丙申年）出生的人，就是一岁，无论是大年初一还是年三十生的，都属猴，都是一岁。去年（乙未年）生的，就是两岁，都属羊。所以，只需要问属相是什么，就知道岁数了，差不多年龄的人，属相生肖相同，就是同年（同岁）。

这个纪年的办法很好，不必记岁数，只记得属相即可，而属相是一辈子不变的。两个人比大小，只需要一比属相，就比对出来了。属相相同，再看生日。年龄大的，便好像尊贵一点（这一点比外国人重要得多），这个可以理解上面所说那位大夫为什么觉得自己小了就不乐意。

当然，记自己的年龄总是容易的，而记别人的年龄就不容易。用记生肖的办法，就容易得多了。当年我母亲能够把她的三代子女及其配偶好几十个人的年龄都记得清清楚楚，靠的就是记住了生肖属相。

有人说，那记忆出生年份不是与记忆生肖等价吗？从记忆的角度看，完全不同，记忆那么多数字与记忆生肖完全不可以比较，更不要说生肖只有十二个，而人的模糊记忆完全可以区别相差十二岁的两个人。

用这个方法纪年，是一到过年，便全国人民都长一岁。有一副非常有名的春联，上联是“天增岁月人增寿”，说的就是这个意思。

这是中国人自古以来的传统，看古人所写的某某人年谱（年表），都是这样写：某某年，一岁，某甲生于哪里。某某年。二岁，某甲的家庭如何了，等等。古书上写的某人，只要是涉及岁数的，什么三十而立，四十而不惑的，都是指称出生后的第几年。这个方法，中国人用了几千年。

但是，西方人记年龄的方法就与我们不同。他们把过了一周岁生日才称为一岁，过了十周岁生日才称为十岁。他们没有过年共同长一岁的规矩。他们每个人长岁数的日期是自己的生日。

辛亥革命以后建立民国，民国以日本人为榜样，在各方面都学习西方。日本人学习西方，基本上都成功了。旧历废除了，传统医学不再作为正式的医学了等等。我们中国人就不同了，基本上都是进一步退半步甚至退一步。旧历废除了，有人反对，于是退半步，政府办公用阳历，民间习俗用夏历。既过阳历年，又过传统年，改一个名称称春节。传统医学废除了，有人反对，于是退一步，又把“废除”废除了。民国做事多半途而废，连文字也是如此，日本人把一些汉字简化了，而且规范化了，成了“当用汉字”。民国就没有这个本领，汉字简化半途而废，如今国民党的不肖子孙为简化字骂共产党，谁知道他们的“祖宗”才是“始作俑者”。年龄也是如此，民国也搞西化，也没有搞成，于是把传统年龄称为“虚年龄”，把西方年龄称为“实足年龄”，如今普通话分别称虚岁和周岁。

虚年龄（虚岁）和实足年龄（周岁）哪一个更好？各有长处，各有短处。说不上哪一个更好。

有人说，周岁更准确，根据虚岁，大年三十生的，到第二天年初一就是两岁了，好像说不过去。但是，根据周岁，元旦生的，到了12月31日，仍然是零岁，也有问题。所以，无论虚岁还是周岁，或者人们发明的任何一种岁数，只要是岁数，它们的最大误差都是一年差一天，不可能有哪一个更准确。

但是，现在的问题是，我们又是虚岁又是周岁，说话的时候未免麻烦一点。就像我们说过年，又是阳历年、又是传统年，有时候也要多说几个字才能够分得清楚。这是没有办法的事情，就像我们说吃药好要说清楚是西药、中成药还是汤药一样。我们办事情就是进一步退半步，自己给自己找的麻烦。

当然，这种麻烦对于某些人来说倒是一个机会，便于他们为在年龄问题上造假提供了一个借口。前些年，有人的年龄经常随着政策而变，查问起来，那就是一会儿说是虚岁，一会儿说是实岁，虚虚实实，来来去去，能够相差好几岁。

有人说，西方人讲多少周岁，中国人不讲，是因为西方人重视生日，过去中国人不重视生日。还说古人只说生辰，诞辰，那是时辰，不是日期。由于“百度”上这样说了，现在不少人都跟着这样传，那纯粹是毫无根据的乱说。

   先说皇帝的生日，各代皇帝基本上都把自己的生日当成节日。史书上多有记载，例如，唐明皇八月初五生日，就把那天定为“千秋节”，“天下诸州咸令宴乐，休假三日”。宋代太祖的生日二月十六为长春节，太宗的生日十月初七为寿宁节，真宗的生日十二月初二为承天节，如此等等。清代皇帝的生日称为万寿节，不但在京城庆贺，全国各地大小官员都要带领老百姓庆贺，为此，各地都建“万寿宫”供奉皇帝的长生牌位以供大官带着小官去磕头。

百姓也重视生日，看《红楼梦》里说过生日的情节不计其数。例如六十二回叙说大家给宝玉过生日，恰逢这一天又是平儿、宝琴、邢岫烟的生日，探春笑道：“ 倒有些意思，一年十二个月，月月有几个生日。人多了，便这等巧，也有三个一日、两个一日的。大年初一也不白过，大姐姐占了去。怨不得她福大，生日比别人就占先。又是太祖太爷的生日。过了灯节，就是大太太和宝姐姐，他们两个遇得巧。三月初一日是太太，初九是琏二哥哥。二月没人。”袭人道：“二月十二是林姑娘，怎么没人？”宝玉马上说，她和袭人是同一天生，所以袭人记得清楚。可见不但主人过生日，连丫鬟也过。所以，说中国古人不注重过生日是没有道理的乱说。

至于生辰、诞辰的辰，就是指日期。辰可以作日解。《左传·成公九年》记载“浃辰之间，而楚克其三都”。浃是十二地支，辰是日，浃辰就是十二天，从某一个地支比如从子日到亥日，从丑日到下一个子日等等。过生辰、诞辰都是指那一天，绝没有指哪一个时辰的。

总之，中国人重视过生日，不是受西方人的影响，而是古来就是如此。但是，中国人的过生日，只是过生日，主要是庆寿，并不因为过生日而增长岁数。

最后说说“周岁”。古人说“周岁”就是指一周岁，或说“朞（音jī，亦写为期）岁”。用不着说“一周岁”，周就是指一周。古代汉语中没有见到那一个成年人说四十五周岁、五十周岁的。说四十周岁、五十周岁等都是现代汉语。

另外，“周岁”与“周年”绝然不同。周岁是小孩子一周岁，周年是人死了一周年。一个用于生辰，一个用于死日，绝不可混淆。