少小离家，对苏州“城外头”了解不多，石路已经算城外了。再往外，留园、西园、虎丘、灵岩山、天平山而已。“乡下”则一概不知，那些乡镇的名字，最多只地图上见过几个，或者听大人们讲过几个。

前些年，知道吴县改了吴中区，以后又知道北边又改称相城区。

前些天，看到草脚先生的博文《湘城一日行》。很好奇，又出来个“湘城”，还是在苏州城的北边。我原先并不知道为什么叫相城区，看了草先生的文章又知道有一个湘城镇，那么凭着经验，就先验地断定这“相城区”的名字来自“湘城镇”。

但是“相城”和“湘城”一字之差，自以为总有一个错了。但是我多年受“我们应当相信党”的教育，习惯性地相信当局改称相城区总是有历史和文化根据的，那就是草先生写错了。于是，对草先生言道：“老兄是否写错字了，是相城，不是湘城”。但是，草先生告诉我，没有错，就是“湘城镇”。

既然错了，赶紧道歉，并虚心请教，“为何称湘城镇？”草先生答道：“吴县一分为两，并入苏州市区，北面的一半叫相城区，是以为当初伍子胥相天法地，建立阖闾城前，曾经在这儿考察过，所以叫相城。至于那位于吴县东北的那一块地方为何叫湘城，留下来的湘城老街，都加了一个三点水，就不太清楚了…… ”。

于是，留下了一个问题，相城与湘城，一回事吗？三点水是怎么搞上去的？

想到了一个可能解答问题的途径：查苏州市志。在全国各城市之中，苏州的方志一贯是最好的之一，当代的苏州市志也是如此。

查吴县的《湘城镇志》，查到了如下信息。

“湘城古称相城。……湘城历史悠久，史籍记载，吴王阖庐元年，吴国相伍子胥奉阖庐之命到湘地‘相土尝水，象天法地’，选址建都城。已将部分城砖运到湘地，后觉察湘地柔隙而罢。‘将砖砌河东街道’（《苏州府志》），始得名相城。”

苏州市相城区政府网站称：“2500多年前，吴国丞相伍子胥为建阖闾大城，“相土尝水，象天法地”，相城因此而得名。2001年2月，相城在苏州行政区划调整中诞生。”

《百科百度》载“苏州市相城区”条（这种条目均系官方所为）：“相城区历史悠久，是吴文化的发源地。相城因吴国大臣伍子胥在阳澄湖“相土尝水，象天法地”、“相其他，欲筑城于斯”而得名。”

《中国古今地名大辞典》载“湘城镇”条：“在江苏吴县东北湘城塘滨，亦称相城。相传子胥在此相地筑城，下湿乃止。地因以名”。

由此可见，湘城和湘城应该是一回事，相城区即从湘城镇的湘城二字而得，也都是从伍子胥而来。至于是从伍子胥的“国相”而来，还是从“相土”或“相地”而得，我倾向于后者即“相土”或“相地”。

那么。这伍子胥“相土”或“相地”，何时成了“湘城”，这三点水何时加上去的呢？

据《湘城镇志》：“宣统三年（1911年），合东、中、西18都、北19都为一区，定名湘城镇”。“由此始见相城之相改为湘字”。这是第一次正式出现“湘城”这个加了三点水的湘城行政区划名。该《湘城镇志》又称：“民国元年改相城市，为吴县七大市之一。……民国十七年，吴县为自治区，相城市复称湘城镇”。这里，相城与湘城是混称的。“民国18年，出版《相城小志》，……施兆麟主编。”

我认为，相城边上多河塘，周围与水有关的地名、河名、湖名颇多，容易加上三点水，而老百姓写小地名并不十分讲究，例如相城边上的阳澄湖又写为洋澄湖。而这相城讹称为湘城可能年数颇多了，所以在清末才正式出现“湘城镇”的字样，以后想改也难。虽然文人想改，但人们已经写惯了，所以就称为湘城。

到了建立相城区以后的2004年，索性把湘城镇撤销，并入新成立的“阳澄湖镇”。这样就让作为行政区划名称的“湘城”彻底消失，只留下了相城区中间这“相城”二字。

至于民间什么时候开始由相城讹写为湘城的，恐怕永远是一笔糊涂账龄了。

湘字自古至今只有一个解释，那就是主要位于现在湖南的湘江。在《中国古今地名大辞典》上，与“湘”有关的二十多个地名，全部都与湘江相联系，除了位于吴县的湘城镇以及另外两个“湘湖”，分别位于浙江仙居和萧山。上面已述，湘城镇的湘是相字的错传。而位于浙江仙居的湘湖，该《大辞典》上说“又称相湖”，看来也是由相讹传为湘。现在在仙居的地图上和旅游指南上，似乎都没有了这个湘湖，它好像只存在于古人的诗词中。杭州萧山的湘湖，虽然我没有看到什么人在质疑这个湘字，我估计也是相字的讹传。

另外，在嘉兴现在也有一个湘湖，又称湘家荡。不过，有人说，在老的《嘉兴府志》上，记载的是相湖和相家荡。

看来，这个相字还是容易被错写成湘的，尤其是这几个 “相”都与河、湖相关。

当然，文字是约定俗成的东西，在大家都写着“湘城镇”的时候，只有写这个“湘”才是正确的。