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2015，中国天文卫星首上天
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目前，在地球的近地轨道上，运行着几十颗天文卫星对宇宙空间进行探测研究。但这些卫星全部属发达国家所有，其中美国占去近一半的数量。作为发展中国家，中国在空间天文领域的尝试已经有了飞速发展，但天文卫星的数量依然是零。
■芮厘
2015年，作为空间天文领域的重要研究手段，我国在天文卫星发射上将实现零的突破。由中国科学院院士、我国著名高能天体物理学家李惕碚研制的一种新型的天文望远镜——硬X射线调制望远镜（HXMT）将正式升空，成为我国的第一颗天文卫星。
“按照我们的计划，将在2014年完成HXMT的全部建设，2015年将它送入近地轨道。”中国科学院高能物理研究所研究员、HXMT卫星首席科学家助理张双南在接受《中国科学报》记者采访时说，“天文卫星一般按照探测波段分为射电、紫外、γ射线和X射线天文卫星。我们正在建设的硬X射线调制望远镜（HXMT）就属于X射线天文卫星。空间天文发展历史上，最早也是从X射线领域突破的。”
“从功能上，天文卫星可以分为专用和天文台级两种。专用天文望远镜是针对特定的科研目标设计建设的，而天文台级的天文望远镜搭载的仪器就比较多，功能更加强大，可涉及的科学研究范围也更加广。”张双南告诉《中国科学报》记者，“HXMT属于专用的天文卫星，规模比天文台级小。与其他专用天文卫星相比，HXMT属于中型专用天文卫星。上天后，它将主要承担对黑洞研究，以及与黑洞有关的，比如中子星的研究。”
在宇宙中，有很多极端的天体，比如黑洞，及其发生的一些极端的物理过程是在地面上无法进行试验和观测的。因此，天文卫星就成了其中最重要的研究手段之一。
从1960年美国发射了第一颗天文卫星太阳辐射监测卫星（solrad-1）开始，世界各国对于空间天文领域的科研资源就开始了争夺。至今，在近地轨道上，已经运行着几十颗天文卫星，但都属于发达国家所有。1990年，发现号航天飞机将美国和欧洲太空局联合研制的哈勃空间望远镜送上太空，哈勃已经成为天文卫星中的明星。哈勃是一颗技术极为复杂的天文卫星，有5个科学仪器提供可见光、红外和紫外波段的数据，至今获得了大量重要珍贵的天文资料和成果。
张双南介绍，至今，拥有天文卫星的国家和地区可以分为三个梯队，第一梯队由美国独领风骚，第二梯队包括欧洲空间局、欧洲地区一些国家，以及日本、俄罗斯，中国与巴西、印度、韩国及台湾地区属于第三梯队。其中印度是第三梯队中技术最强的，预计一到两年内就会发射他们的天文卫星，而巴西也计划在2014年发射。
在空间天文领域，我国的研究相对空白。实际上，我国的天文卫星的研究从上世纪70年代就已经开始，但是由于当初提出的技术太过复杂而最终失败。80年代，中科院高能物理研究所开始发展仪器和研究方法，并得到一定的积累。在此基础上，李惕碚院士提出了卫星建设的有关思路。
张双南说，之所以从X射线天文望远镜的方向突破，是因为它可研究的宇宙目标比较多，未解决的重大问题也很多。
其实，从“十一五”计划时，HXMT就多次被曝将要上天，但屡屡搁置，主要是因为我国空间天文领域研究的整体规划并不成熟。而在此期间，其他国家又陆续发射了好几颗X射线卫星，这也导致我们所规划的一些科研目标已经被他人实现。因此，我国第一颗天文卫星上天，对我国空间天文领域的研究将是重要的一步。
《中国科学报》 (2012-11-03 B2 新知)
https://m.sciencenet.cn/blog-973055-700526.html
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