“Idea” 这一简单的英文单词，却似乎很难用一个对应的中文词来翻译，它应该包括了“想法”、“思路”、“点子”等多种意思，所以这个看似简单的单词代表的是相对复杂的意思，更代表了对于科研人员而言非常重要的问题：怎样获得好的 idea? 不少人，尤其是刚从事科研的研究生认为，撰写论文是在试验做完之后的事情，事实上，在做试验开始之前就已经开始了，即：怎么想到一个有创新性的 idea 是论文写作（本文只限于 SCI 英文论文的讨论）的第一步。年轻的父母们都不希望自己的孩子输在起跑线上，而新的 idea 就是科研活动的起跑线，它是研究人员拿到经费资助、最后发好文章的基础和重要基石，而 idea 的创新程度直接决定了以后文章的质量。所以我们即使只是为了自己前途（实际上在当今中国也是 “ 钱 ” 途）计，也不能使自己输在起跑线上。 “ 磨刀不误砍柴工 ” ，多花几个星期想 idea ，看似浪费时间，由于生物医学研究的长周期性及高成本，这方面的时间投资绝对是值得的、划算的。这也有点像写议论文的论点，强调的是立意要新、要高，总是陈词滥调，不会有人感兴趣。怎么才算是好的 idea 呢？科学网知名博主鲁白（现任 中国葛兰素史克研发部副总 裁）对此有高见，我就不再一一赘述，有兴趣的朋友可以参见他在科学网自己博客上的演讲稿，题目为： “ 如何在顶级科学杂志上发表论文 ” 。再来看什么是不好的 idea ，套用鲁白先生对不好的研究工作的评述，分述如下，谈谈自己的粗浅认识： 第一类称为 Horizontal growth ，所谓横向长。比如有人在某乳腺癌细胞系做出一个新的结果，我现在手头有肝癌细胞系，用类似的方法和思路试试如何？这类的思路，显然没有什么创新性，但是这类似的思路，个人认为也并非完全不可取，比如最近有人在肿瘤学的著名期刊 Cancer Research 发文报道过量服用鱼油可使老鼠（记不得是小鼠还是大鼠了）增加得结肠癌的风险，但是类似的工作在人身上就从来没有人做过（不一定要给给人大剂量服用鱼油），这样的思路仍然很有意义，也很有希望发表很好的论文，所以做临床的医生多和搞基础的合作、交流，多看基础类的相关论文，就比较容易产生此类的新的科研思路。 第二类为 Filling gaps 。这种思路在细胞信号传导研究中尤为常见，比如有人已经报道 A 蛋白是 B 蛋白的上游蛋白，另外有人报道 B 蛋白是 C 蛋白的上游，但是 A 和 C 蛋白之间的关系就是个 gap ，无人报道，所以我就研究 A 和 C 的关系，这种结果一般都是可以预测的，创新性不大，尽管如此，这类的发现也照样可以发表文章，只是不大可能入 CNS （ C ell , Nature, Science ）之类的牛刊的法眼。 第三： Working out details ，比如著名期刊 Cell 在 2010 年曾报道了标题为 “GPR120 is an omega-3 fatty acid receptor mediating potent anti-inflammatory and insulin-sensitizing effects” 的牛文。虽然欧米伽 -3 脂肪酸 ( 鱼油的主要活性成分）已经研究了很久了，但是这篇文章是一个里程碑式的突破，发现了欧米伽 -3 的受体 GPR120 。但是两者作用的很多细节上不清楚，比如哪些是 GPR120 作为欧米伽 -3 的受体关键位点？两者在体外作用的动力学研究等等， 事实上，这类的思路在我们国家（甚至整个世界）的研究中占了很大的比例，我们美其名曰跟踪世界前沿，这样的思路 /idea 尽管一般不能出第一流的成果，但是也能发二三流的文章，对于研究生而言，这已经是不错的结果了。顺便提一下，我最近恰好听了该文的通讯作者的一个学术报告，从其得知，只有野生的鱼里才富含欧米伽 -3 脂肪酸，而人工养殖的鱼里含量极少，并且对人体不好的一种脂肪酸 ( 即：欧米伽 -6 脂肪酸 ) 含量在养殖的鱼里反而很高，所以说：不但“家花没有野花香”，连“家鱼”也没有“野鱼”香啊！ 第四， Support existing idea, “me too” 。比如钟南山院士在 Lancet 上报道某种治疗 A 病的的常见廉价药可以治疗 B 病（不敢确保他们的具体研究内容），所以我就用这个药的类似物，或者有类似药效的药，看是否也有类似的结果。 第五， Follow up ，有人在前面已经发表了，我在后面跟上。这个有点像第三点 Working out details ，不再赘述。 第六， Incomplete study, preliminary 。这种例子在低端期刊比较多，我在帮别人改稿时常看到这类的问题，就是说，一个故事还没有讲完呢就嘎然而止啦，让人很上火，比如有人发现某种激酶在放射辐照的肿瘤细胞中表达水平升高（ mRNA 和蛋白水平），就完啦，至于机理等一概没有，像这种文章，审稿人要么直接拒稿，要么就是要求补很多实验。 那么到底如何才能获得新的有创意的 idea 呢？新的 idea 绝不是闭门造车得到的，尤其是对于一个刚从事科研工作的研究生而言，更不要奢望某天会突然来灵感了，新的 idea 自己就会从脑海里蹦出来，连牛顿这样的千年不遇的牛人都需要站在巨人的肩膀上，何况你我等凡夫俗子？！更有必要往巨人身上靠，作为一个新手，如何识别业内的巨人或者牛人呢？个人觉得可同时利用 ISI Web of Science 采用三种措施：１）结合本实验室，或本科室的研究方向现查一下该领域的被引用次数最高的几篇综述类文章，这类文章一般是必读的经典论文；２）再查该方向的发表的综述类影响因子最高的几篇论文；３）仔细阅读前面查到的一些论文，应该能判断出谁是该领域的领军人物，也就是牛人，找到本领域的为数极少的几位牛人很重要，因为这直接决定了我们要站在谁的肩膀上，接下来，再查这些极个别的牛人的近几年的论著 (article, not review ，当然自己实验室的近几年的文章也要仔细看 ) ，仔细阅读，在此阶段，没有必要看的太细，比如材料和方法就可直接跳过，重点看人家提出什么问题或者是什么猜想 (hypothesis) ，然后采用什么技术手段和方法解决这些问题或检验这些猜想的，这部分是属于借鉴牛人的研究思路，另外更重要的是，看看牛人们都已经解决了什么问题，还有什么问题没有解决，结合自己实验室、科室的具体条件提出自己的新的切实可行的 idea ，想到后，趁热打铁，立刻写下来，并立马写下如何证明自己的 idea ，需要做哪些实验？先用 Powerpoint 或者 Word 列出一个大纲来 , 和老板或同事、实验室其他人员等讨论创新性、可行性，需要补充那些实验？哪些实验是最先需要做的？这样经过几个来回，学生自己对课题就会了然于胸，也会有更大的热情和兴趣做好实验。事实上，上述大纲某种程度上就是以后写论文的蓝本。 对于想出新的 idea , 我个人的一个重要体会 , 简单的说就是： 认牛人、看牛文！ 经过多年历练，运气好＋个人努力，你也一样可以成为牛人，让以后的新手们站在你的肩膀上。
科学网博客新星王守业老师写了篇“科研第一步：怎样获得好的 idea? ”【 1 】很仔细地阐述了各种获得好的 idea 的方法。据说这个 idea 不好找到一个对应的中文词汇译成汉语，好在还不难意会。俺人做科研的 idea 比较马马虎虎，路子比较窄，但写博文的 idea 很多，尤其擅长通过一番“拆字”和“撷英”东拉西扯，迅速搞定一篇新博文。遇到 idea 这么好的话题，又有牛人可以傍，自然不能放过，一定要写上一篇才过瘾。因为，这样的话题写好了有机会“竞选”，甚至组团登山去“置顶”，所以半夜不睡觉也要赶紧写篇关于 idea 的博文。不过，我再怎么点灯熬夜地守夜去写，靠正说 idea 也写不过有着王者风范的王守业老师，只能闲话一下 idea 了。 事实上， idea 如果直接音译，还是比较有意思的。例如，我可以找几组汉字来凑个发音，第一组：爱、爹和儿。要想出好的 idea ，最重要的前提是对自己所从事的这份研究工作打心眼里喜爱，只有喜爱，才能竭尽全力去搜集各种资料信息，再殚心竭智地去想，想出来 idea 还要废寝忘食地去做，所以“爱”时前提。 Idea 非常重要，它是工作的开始之处，通常也决定了研究工作的进程和走势，其作用就像“爹”，众所周知，没有“爹”自然不会有“孩子”（克隆啥的不在考虑之列），缺乏爹的管教的孩子在成长中也容易遇到问题。 Idea 虽然可以很新很好很重要，但如果不落实到具体的研究工作中，通过扎扎实实的工作产出实实在在的成果，也是枉然，从这个意义上将，“儿”的重要性也不能忽视。所以，好的 idea ，应该是“爱爹儿”的。 虽然我们永远在追求最好，但遗憾的是不够好的 idea 也总是有的。这样的 idea ，我们可以念成“唉跌饵”。这种不大好的 idea ，通常在一开始很有诱惑力，贼能吊人的胃口，就像鱼饵一样，所以它是“饵”。当这些 idea 吊起了人的胃口，让人奋力投入到实施这个 idea 的时候，却可能忽然发现它只是“看起来很美”，其实根本就是华而不实的东西，在研究中困难不断，最后发现投入巨大产出甚微，所以它可以让人“跌”倒。吃鱼饵被鱼钩扎了嘴，被引上了道却不断摔跤，走过之后，发出的感慨多半是一声叹息——唉！所以，不好的 idea 要被读作“唉跌饵”。类似的，还可能被读成“哀跌饵”，“碍叠尔”等等。 Idea ，似乎可以看出是缺了个字母的 I deal ，我处理？！所以，好的 idea 不能全靠从别人那里直接获取或者得到启发，更应该靠自己来应对所面临的种种问题，在这个过程中努力自己想出一些好的 idea 。 参考： 【1】 王守业：科研第一步：怎样获得好的 idea? http://blog.sciencenet.cn/home.php?mod=spaceuid=563591do=blogid=444845
上一篇博文里，我们提到，在科研选题立项和实际开展过程中，产生 idea 极其重要。这里 idea 含有主意、设想、构想、想法、意见、想象、模糊感觉等意思，经常挂在科研工作者的嘴上（我的文章中，偶尔用一两个英语单词，是因为找不到单一的对应中文单词）。有些初涉科研的青年朋友会问： idea 从何而来？如何源源不断地产生有效的 idea ？ 我不是哲学老师，讲不明白人的正确思想是哪里来的这样的问题，只想举一些身边的例子，让大家懂得科研开题和做题的 idea 的来源。 一般来说，科研工作主要是为社会发展和科学进步服务的， idea 主要源自经济建设、国防建设的实践和学科发展的探索。先来看看本所几位成员的实际情况。 我所的 狄勤丰 教授原在石油大学工作，他的科研立项与石油工程密切相关。他每年几乎有一半时间泡在全国的各个油田里，从中发现问题、解决问题。大约十年前，他发现了钻井采油的一个关键技术问题：钻杆难以稳定地快速直打，因此，他敏锐地抓住此问题，经现场观察和文献调研，确立了直井眼防斜打快技术这一项目，通过艰难摸索（理论分析、数值计算和试验、实验），发明了一种预弯曲动力学方法 双稳定器滑动导向钻具组合 ，并在各油田反复试用和推广，取得了数以亿元计的经济效益，从而获得了 2008 年度上海市科技进步一等奖。 狄勤丰 教授的科研 idea 主要来自直接的工程实践 。 我所 张田忠 教授的科研 idea 主要来自解决现代纳米科技中的关键技术问题 。他集中攻克碳纳米管难题。十几年前，他进入这一新兴科技领域，发现作为多种纳米器件的要素碳纳米管的力学机理不甚清晰，故而很快选定以此为主攻方向，不久就有了创新性成果， 2003 年发表在固体力学国际权威刊物 JMPS 的论文位列年度 Top Articles （ Most Downloaded ）的第二名。接着，在2007年，他通过分子动力学模拟发现了碳纳米管塌陷过程中的 多米诺现象 。储藏在碳纳米管中的范德华势能会在多米诺过程中释放出来，部分转化为动能，从而使得碳纳米管可在纳米器件中不仅可充当储能单元，而且可成为 供能单元 。作为示例，论文给出了一种多米诺驱动的纳米枪，其出口速度可达 1km /s ， 10 倍于沙漠之鹰手枪的出口速度。 2007 年论文在物理类顶尖刊物 PRL 发表后，很快被英国《自然》杂志社和网上刊物《自然纳米技术》、《自然中国》遴选为中国大陆和香港地区的突出研究成果，作为亮点予以专文报道（ highlight ）。 张田忠 博士告诉我，他取得这些新成果来自 对未知事物的好奇心、持续的研究兴趣和良好的科研环境 。正因为他有好奇心，又专心致志，所以，新奇的 idea 就能不断地冒了出来。 再举一个我自己的例子。 1982 年，我和我的师兄李家春在中科院研究生院讲授渐近分析及其应用的硕士生课程。在讲到奇异摄动法时提到：摄动法主要适用于弱非线性问题，对于强非线性问题则无能为力，我心里总是不大服气，心想，能否拓广摄动法的应用范围呢？在为讲授平均法备课时，我突发奇想，能不能通过改进 KB 方法来解决强非线性问题？具体来说，把相位方程右端第一项从常数改成振幅的函数，用多岀的一个自由度来攻克难点？经一个月的反复试探，终获成功，得到了一类强非线性振动问题的满意的首项解。但我仍不满足，进而改进了 KBM 方法，得到了同样的问题的多项一致有效摄动解。相关的论文在《应用数学和力学》、《中国科学》、 Nonlinear Dynamics 等刊物发表，引起较为广泛的注意，成为我的科研成果中引用率最高的首批系列论文。 我这里的科研 idea 来自寻求学科发展的过程中 ，也从另一方面说明了教学与科研的互动作用。 综观上述三个例子，我们可以得到如下结论： 科研 idea 可以来自工程实际需要中。要做到这样，必须把自己的身心沉浸于工程实践中，要比工程师们懂得更多的相关知识，比他们想得更深更远。工科类的青年朋友不妨多从这一角度寻求 idea 。 现代科技的迅猛发展提供了新鲜 idea 的取之不竭的源泉。这就要求科研工作者敏感地抓住科学发展的新动向，做个弄潮儿。国人经常会跟风，而且跟进慢一拍，往往抢不到先机，没有源头创新，没有原始的 idea ，这恐怕是我们缺少重大科技创新的原因之一。以纳米科技为例，如果现在才跟进，就有点晚了。 学科的近代发展提供了产生 idea 的机会。即使看起来已经有点陈旧的研究方向（如渐近分析），只要深入思考，仍有出现新鲜 idea 的机会；而新兴的学科的探究中，出现 new idea 的机会更多。 任何科研的 idea 不可能凭空产生，必须通过艰巨的脑力劳动才会形成。因此，必须进行深入持久的积极实践和冥思苦索。 青年朋友们，别指望天上掉馅饼那样掉下来idea，也别指望让科研老板来告诉你绝妙主意，最靠得住的是你自己的脑袋积极思考的脑袋。不用怕把脑袋用坏了，一般来说，脑袋是越用越灵的！你用足了你的脑袋，就会像 钱伟长 先生所说：有满脑袋的问题了，再接下来，就是满脑袋的主意了。 写于 2010 年 9 月 29 日晚
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