一年一度的大学发榜日又来到了。怎样教育子女，把他们送进名校是这个季节的热门话题。在这个科学化，精确化的时代，大学挑选学生也依赖于一串数字：GPA，SAT，AP课数，等等等等。据说其他方面的考量也是数字化了，比如自我介绍写得好得几分，当学生会主席得几分， 乐队第一琴手得几分。。。都有一定之规。招生官员们大概就象我们在网上买照相机，按着密密麻麻的性能表逐项比较，筛选最理想的产品。我们爸爸妈妈的任务，就是设计，制造出高指标的孩子，帮他们跨进名校的大门。更困难的是，大学的定量评估公式是锁在黑箱里的，我们很难对症下药。父母和孩子能做的，一方面是通过各种传闻，故事去揣摩大学的偏好，一方面是尽全力把每件事情做好，哪里都不能失分。所以，可以说在美国进名校一点不比中国的高考独木桥轻松。 我也制造过一个高指标人。我的大女儿高中全A，SAT和AP考试全部满分，学术竞赛，社区服务，领导才能，个人才艺等都拿得出手。最后她如愿以偿被所有申请的大学所接受。但是她进了大学后，却经历了一个相当辛苦的转型过程，开始寻找自己在课堂以外的热忱和追求。她介绍给我一个网站：Study Hacks 【注一】。 博主Cal Newport是MIT的博士。他以博客和出书的方式宣传一种非传统的学习方法，在学生和家长中引起了相当的注意。这篇博文就是受他的启发而写的。 其实我们都知道，要上名校，除了上面说的面面俱到的高指标外，还有一条路，就是在各方面达到一定标准的前提下，有一，两件事做得特别好。特别是要有自己独创的活动，如发表科学论文，创立慈善组织，发起社会运动等。我们不妨把这种策略称为一枝独秀。这个途径听起来不那么辛苦，但实际上耗费的心力更大。因为按部就班的面面俱到，虽然需要很多努力，但毕竟是被动的，完成老师，家长，辅导员等布置的任务就行了。而要把一两件事做得特别好，就需要自己策划，创新，自己给自己设定目标和策略。要做到这些，光有吃苦肯干的精神是不够的，而需要对这些事有着全身心投入的热情和兴趣。所以虽然大家都知道这条路径，真正走的人却不是很多，特别是在华人家庭中间。 面面俱到和一枝独秀不光是策略的不同，结果也不一样。面面俱到的做法虽然也有课外活动，才艺训练等。但目的是证明自己的能力，在自己的性能表上填补一个空白。而一枝独秀的努力目的不是证明自己，而是让自己成长，在这些活动和努力中丰富自己的经历，寻找自己的梦想。面面俱到培养出的是全面发展的好学生，各方面都有很好的基础，聪明肯干，能适应大学的挑战，在大学成功地生存下来，进而读上研究生，医学院，法学院等等。这就是名副其实的高指标人。而一枝独秀培养出的，则是具有强烈热情，对自己有很好了解的人。他会利用大学的资源为自己的目标服务，关注的不是教授和书本的要求而是自己的梦想。他会对生活中的很多事情发生兴趣，而且为满足自己的兴趣和好奇愿意花力气去学习，探索。我们不妨称这样的人为多情趣人。当然，高指标和多情趣是对立的统一：只有指标达到一定程度，才有可能去发展各种情趣。也只有具备了一定的兴趣和热情，才可能做出取得高指标需要的努力。这里说的，只是侧重点不同而已。 怎样才能成为多情趣人呢？一个必要条件，就是给自己一定的自由时间。在今天的学校环境，除非你是天才，否则要做一个好学生很不容易。那么多的功课，项目，课外活动，很容易就占用了学生所有的时间。通常老师和专家的训导也是：学会安排时间，利用每分每秒做有益的事，把一切纳入计划管理之中。这固然是提高效率的好办法。有了合理详尽的计划，可以保证预期的任务都能得到很好的完成。但是另一方面，计划和预期本身也是限制。它使得生活没有了惊喜和意外。我们的兴趣很可能就因为不在计划之中而被扼杀。所以一定的自由时间是非常重要的。这些时间很可能被浪费掉，但也有可能带来意想不到的巨大收获。所以，必须承认这一开始就有冒险的成分。这特别是对于华人家长，更是一个考验。研究表明，家长的态度对于孩子的兴趣和动力有重要的影响。家长的关心有正面的作用，而家长的控制则有反面作用【注二】。也就是说，家长表现出对孩子活动的兴趣，但不参与孩子的决定，是最有利于培养兴趣和动力的。然而，要看着孩子虚度光阴甚至犯战略战术的错误而不出手救援，还真需要特殊材料制成的人呢！ 兴趣，动力和分析力，记忆力一样有天生的成分。所以我们也要注意因材施教，对不同的孩子有不同的策略。有些孩子可以给更多的自由，而另一些孩子却需要比较多的督促。但是另一方面，兴趣和动力也是可以培养的。例如，有一个教育青少年善用空余时间，远离毒品和犯罪行为的项目叫TimeWise，只通过六堂课，教会孩子们如下知识：善于利用空闲时间的重要性和益处；要我做和我要做之间的平衡；发展兴趣和控制无聊的感觉；计划和决策的技巧；时间管理技巧；总结和应用。调查结果发现，通过这短短的训练，孩子们的兴趣和内在动力都有增强，主动性和计划，应变能力也有提高。当然，这个项目的目的不是培养明星学生而是预防青少年犯罪。但是其中的原理应该对我们有所启发。【注三】 美国国会赞助一个奖励项目Congressional Award【注四】，是帮助青少年发展自己的兴趣和追求的一个有用工具。这个项目不是关于参与者之间的相互竞争，而是参与者对自己的挑战。参加的人在学术，才艺，个人发展等方面提出自己的目标，然后花几年时间去达到。最高成就的金质奖章（每年几百人）可以到国会去领奖，有本选区的议员接见和发信祝贺。这种正面鼓励对于激发孩子的动力和坚持是很有帮助的。 成为多情趣人不是上大学的捷径，而是为一生积累宝贵的财富。多种自愿参与的活动能提高一个人的内在动力和好奇心。这样的人会更开放地接受新事物，对于自己不熟悉或不了解的东西会更多地感到兴趣和吸引而不是不安和疑虑。他们会更强烈地追求和欣赏新颖，复杂和多样的事物。研究表明，具有高度好奇心的人具有较高的智力程度和学习，认知能力。他们也更可能健康和长寿。而且他们给自己和别人都带来更满足的社交生活，自己也感受到更多的幸福和满足【注五】。所以，培养有情趣的孩子，也是我们做父母的责任呢。 在这方面，股神巴菲特是个很好的例子。他小时候是个非常聪明的孩子，但并没有埋头读书。他从小就对金钱特别感兴趣，想出各种花样赚钱，以后一生都追随自己的热情和信念从事投资。而他的子女们也各有自己的道路。除了从事家庭的慈善事业以外，他的一个儿子做过企业主管，也自己出过好几本书。另一个儿子是音乐家，得过艾米奖。他的女儿大学肄业，当过秘书和编辑，后来主管慈善基金。巴菲特的名言是：我会给他们足够的钱去干一些事，但不会给他们太多，使他们不用干事。我们华裔家长一般都愿意支付孩子的大学学费，但那毕竟是我们希望他们走的路。在那以后，当孩子们选择了自己的道路，即使是我们不熟悉或不认可的，我们还能热忱而明智地支持，帮助，激励他们吗？也许这才是对父母爱心的真正考验吧。 做多情趣人不光是孩子们的事，也是一生的功课。人生一世，都是在要我做和我要做的事之间求统一，求平衡。人到中年，对于指标的压力不象年轻时那么大了，更是追求情趣的好时光。发展，追求自己的兴趣，是身心健康和生活充实的重要途径之一，也是成就事业的利器。比如前不久我谈到的书《The Unthinkable》，在我看来就是一个很好的工作。它讲述了一个很重要，但又未被人们系统了解的问题：如何基于人的本性来防灾救灾。书的本身逻辑条理清晰，却用许多古今美外有趣的故事贯穿起来。而这些引人入胜的故事和出人意外的统计数字的背后，又有着作者扎实的功课，包括亲身体验脑扫描和心理测试。这本书的作者Amanda Ripley是Times的记者。她参与九一一事件的报道后，对人们面对灾难的反应发生了兴趣。于是她关注了包括喀翠娜台风的许多灾难事件并广为采访，收集，历时七年才写出这本书，成就了一个事业。当然她是幸运的，因为她的职业允许她追随自己的兴趣和热情。但是我们每个人，是否充分利用了自己的条件呢？ 其实博客世界，也是我们培养，发展和追寻自己兴趣的好天地。我相信绝大多数的博主，毫无疑问都做到了高指标人。然而，在博客世界相互学习，相互激励，让自己变得更有情趣，是不是一个没有止境而且回报无穷的旅程呢？ 【一】 http://calnewport.com/blog/ 【二】 Sharp, E. H. et al., Journal of Youth and Adolescence, vol. 35, No. 3, pp. 359-372 (2006) 【三】 Caldwell, L. L. et al., Journal of Leisure Research, vol. 36, No. 3, pp. 310-335 (2004) 【四】 http://www.congressionalaward.org/ 【五】 Silvia , P. J. and Kashdan, T. B., Social and Personality Psychology Compass, vol. 3, No. 5, pp. 785-797
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