刚才看到科学网首页赫然发布《 PLoS 遗传学 :中药发现有毒物质 》的报道,觉得有标题党和误导大众的双重嫌疑,中药发现有毒物质难道是什么新鲜事吗?中药本来就含有不少有毒物质,但这些所谓的有毒物质都是以治病为目的的。 看到这个报道,我的第一反应就是,西药难道就没有有毒物质了?正所谓,是药三分毒,我们的科学记者和网站做出这样的解读实属不应该。 为了让大家明白真相,我们还是先看看这篇发表在 PLoS Genetics 的文章到底说了些什么。作者首先认为随着传统中药( Traditional Chinese medicine )市场的扩大,人们对其涉及的成分来源和安全性普遍关注起来了。成分来源由于包括一些濒危或者受威胁的植物和动物,受到濒危物种保护者和环保主义者的强烈关注,而一些含有毒素的植物可能会严重危害人们的健康( It is in the interests of both biodiversity conservation and public safety that techniques are developed to screen medicinals like TCMs. )。如他们在中药制品中发现了 麻黄属( Ephedra ) 和 细辛属( Asarum )植物的证据,一些濒危动物、甚至极度濒危动物的科属也被鉴定出来。 那么,他们是怎么做到这些的呢?原来,他们使用了一种被称为第二代高通量测序的技术( high-throughput sequencing )。这项技术可以帮助科学家以较低廉的价钱并高效的测出目标 DNA 片段的核苷酸序列,之后通过与数据库中已知物种的序列比对,根据相似程度确定物种的科属、甚至种。其实,这也是本文想表达的核心思想,即通过这些技术来审查中药的来源( Here we show that second-generation, high-throughput sequencing (HTS) of DNA represents an effective means to genetically audit organic ingredients within complex TCMs . )。除此之外,这篇文章很难找到第二个创新点了。但,这个第二代高通量测序也不是报道中描述的那样是 “ 最新的基因排序技术 ” ,它在多年前就已经大量应用了。 其实,作者鉴定出中药成分包含一些濒危物种,特别是濒危动物的组织器官是很能引起西方社会强烈反响的。这或许是这篇文章比较有卖点的一个地方。要知道,西方社会对一些动物的保护是很在意的,如你在他们面前炫耀你的包包是来自某种稀有动物的毛皮,多半会遭受鄙视和不解的目光。但,你在我们中国人面前炫耀,多半会赞美和羡慕你,羡慕你的财力可以消费如此的奢侈品,这就是目前我们与他们在科学素养上的一个显著差异。说白了,由于我们教育不力,导致了错误和危险的价值观。 言归正传。环球时报发布这么一个夸大的 “ 新闻 ” ,科学网没有必要跟风,这有损科网追求的科学精神和高品位!我怀疑,环球时报是个什么样的时报?这篇报道的记者又是一个什么样的记者了?这篇报道的作者得出这样不实和不适的结论,如果用 “ 盲人摸象 ” 四字来描述一点都不为过的。 盲人摸象的故事: 从前,有四个盲人很想知道大象是什么样子,可他们看不见,只好用手摸。胖盲人先摸到了大象的牙齿。他就说: “ 我知道了,大象就像一个又大、又粗、又光滑的大萝卜。 ” 高个子盲人摸到的是大象的耳朵。 “ 不对,不对,大象明明是一把大蒲扇嘛! ” 他大叫起来。 “ 你们净瞎说,大象只是根大柱子。 ” 原来矮个子盲人摸到了大象的腿。而那位年老的盲人呢,却嘟嚷: “ 唉,大象哪有那么大,它只不过是一根草绳。 ” 四个盲人争吵不休,都说自己摸到的才是真正大象的样子。而实际上呢?他们一个也没说对。后以 “ 盲人摸象 ” 比喻看问题以偏概全。 “ 盲人摸象 ” 的寓意是不能 只看到事物的一部分而应看全局才能了解事物的全面和真实情况 。 PLoS Genetics 全文链接: http://www.plosgenetics.org/article/info:doi/10.1371/journal.pgen.1002657 标题 “Deep Sequencing of Plant and Animal DNA Contained within Traditional Chinese Medicines Reveals Legality Issues and Health Safety Concerns” 大意是 “ 通过对中药里植物和动物 DNA 的深度测序揭示其来源的合法性与健康安全问题 ” 。 相关阅读: 中医和中药是 SCI 的源泉