诺贝尔奖的第四十一席 谢蜀生 2008年10 月 6 日清晨,盖洛( Robert Gallo )被电话铃声吵醒,也许他并不感到意外,甚至可能带着一种期待的心情等着这美妙的一刻。每年这段时间都是诺贝尔奖委员会宣布当年诺奖获奖人名单的日子,对那些处于科学界顶端的科学精英们来说,这可是一个既紧张又兴奋的时刻。由于时差的关系,许多美国的诺奖获得者都是在酣睡中被这“美妙电话铃声”唤醒,而得知自己获奖消息的。盖洛有理由对此表现出期待。他是人逆转录病毒研究的先驱,七十年代末他发现了 T 细胞生长因子( IL-2 )并建立了人 T 细胞体外培养的方法;发现并分离出第一个人类逆转录病毒 - 人 T 细胞白血病病毒( Human Tcell Leukemia Virus,HTLV );八十年代初,正是用他建立的 T 细胞体外培养系统,他和法国巴斯德研究所的蒙塔尼( Luc Montagnier )和西诺西( Francoise Barre-Sinoussi )才分别从艾滋病患者体内分离出一种新的逆转录病毒 - 人免疫缺陷病毒( HIV )。虽然盖洛分离 HIV (当时命为 HTLV-3 )比法国科学家迟了几个月,但是他首先证明了 HIV 是艾滋病病原,并用此病毒研制出了艾滋病诊断试剂,从而为发现艾滋病人,筛除被 HIV 污染的血制品,以及艾滋病疫苗的研制奠定了基础,为防止艾滋病的大规模传播作出了重要贡献。多年来他在人类逆转录病毒(包括艾滋病)研究领域扮演着“教父”的角色,并一直是诺贝尔奖的热门人选。 10 月 6 日清晨的电话确实给他带来了今年诺贝尔医学奖获奖人的消息,他们是他长期以来的竞争对手:法国科学家蒙塔尼和西诺西,还有一位是德国病毒学家豪森( Harald zur Hasen ),他因发现人类乳头瘤病毒( HPV )与人宫颈癌的关系而获奖。每年每一项诺贝奖获奖人最多不能超过三人,这意味着他落选了。诺贝尔奖委员会的这项决定引起了科学界的争议,但诺奖委员会似乎对此早有准备。他们说,根据授奖原则,诺奖只颁发给对科学发展有重大影响的“某一项发现”( a discovery )。诺奖委员会决定,本年度诺贝尔医学奖颁发给 HIV 的发现者,而科学界对蒙塔尼和西诺西首先发现 HIV 没有争议。事情就这么简单( That is all )。 法国科学院成立早期,规定只设四十个院士席位,授与那些在科学和文化上作出过杰出贡献的“不朽者”。因此那些本也有资格进入“不朽者”行列,但又没有入选的人就被称为“坐第四十一席”者。现在这个比喻被广泛用于其他领域的类似情况。“第四十一席”就成了“杰出的”遗憾者的代名词。默顿在他的《科学社会学》中专门讨论过“坐第四十一席位者”。他说,“对数目的这种限定自然不可避免地把许多有才能的人排斥在外”。他例举了一些法国坐第四十一席的杰出人物,如笛卡尔,卢梭,狄德罗,司汤达,福楼拜等。在诺贝尔奖的 100 多年历史上,坐第四十一席者不乏其人,在生物医学领域最著名的是艾弗里( Oswald Avery ),他于 1944 年首先证明遗传物质是 DNA ,而不是当时普遍认为的蛋白质。但这项研究结果在 1953 年沃森和克里克阐明了 DNA 的双螺旋结构之后,仍未获得诺贝尔奖委员会的重视,直到 1955 年艾弗里去世后,诺奖委员会才认识到:“ 1944 年艾弗里发现脱氧核糖核酸是遗传物质的载体,这是遗传学上最重要的成就之一,他未获诺贝尔奖实属憾事”。在诺贝尔奖历史上,那些居“第四十一席位”者的原因各不相同,但遗憾则是共同的。但对这些由于种种原因而长居诺贝尔奖“第四十一席”的科学家来说,希望还是有的。譬如 1910 年发现致癌病毒(劳斯肉瘤病毒 RSV )的劳斯( Peyton Raus ),他曾多次被提名为诺奖候选人,但一直不被承认。在“第四十一席”上坐了 56 年之后,直到 1966 年他才被授与诺贝尔奖,这部份应归功于他的长寿。对盖洛来讲,如果诺奖委员会认为,发现 IL-2 和建立人 T 细胞体外培养技术,以及发现第一个人逆转录病毒就值得获奖的话(有许多科学家这样认为),他仍有可能被再提名而获诺奖,理由是现成的:“这些研究对发现艾滋病原 HIV 是关键性的”(诺贝尔奖获得者 David Baltimore 语)。盖洛现在仍是世界艾滋病研究领域中的领军人物之一,主要致力于艾滋疫苗的研究。作为马里兰大学医学院人类病毒学研究所所长,他有一支装备精良,人才济济的研究团队,不能排除这位科学的奇才在艾滋疫苗的研究上拔得头筹的可能性。果能如此,加上他在此领域早期开拓性的研究成果,诺奖就会非他莫属。但这种事情除了智慧,也许更多地还要靠运气。
几年前,看到两篇文章提到癌细胞可以在动物不同个体之间传染(1,2),甚为惊讶。赶紧记下来作为上课吸引学生的奇闻轶事。上个月,前面一文的作者又在环球科学(Scientific American中译本)上发表了“癌症也会传染?”(3)。现在不太忙了,写篇短文,提醒大家关注这一现象。 相关学者已经清楚地证实,狗和塔斯马尼亚獾(Tasmanian Devil)的撕咬、交配等行为可以传染癌症。这里所说的传染癌症不是致癌病毒等致癌因素在不同个体间传播而引发不同个体发生癌变,而是实实在在地传染癌细胞。 那人和人之间会不会也传染癌细胞呢? 我们先不看文献,先想想。癌细胞要传染,必需具备哪些条件,人和人之间是否具备这些条件呢? 要传染首先要有传染途径。动物的交配撕咬会传染癌细胞。人类什么行为可能给癌细胞提供顺风车呢?性行为和动物交配应该具有同样的效果。人类还少撕咬,但人类多了一些其他行为,接吻、共用注射器、还有输血、器官移植。。。 其次是癌细胞到达了新宿主后能否存活。器官移植时其他细胞可以活下来,癌细胞逃避免疫攻击的能力比普通细胞强,更能生存。器官移植时,抑制免疫活力,可能属于特殊情况。正常免疫状态下,癌细胞可以逃脱狗和獾的免疫攻击。狗与人同属哺乳动物,免疫力不比人差。另外,癌细胞在人体内的行为,就像生物界的自然选择。一棵植物产生成千上万颗种子,多数由于运气差或者不适宜当地环境而夭折了,只有一两棵会长大,这一两棵长大就够了。癌细胞不断分裂增生,不断变异,众多细胞中有一两支细胞家系能逃脱免疫攻击就足以致人死地。 当今社会,器官移植是少数,但输血很常见,其他身体接触更普遍。呼吁传染病、癌症方面专家关注此领域,思考将来输血时,除了检验各种病毒,是否加一个指标,看看供血者血液中是否携带癌细胞。 顺便提一下百度百科和维基百科的差别。二者都很有帮助,但很专业知识,百度百科明显差一些。关于癌症是否会传染? 百度知道,“癌症是不会传染的”; 维基百科,“有些并非发生在人类的癌症可能能经由传染而引起,例如发生于狗的史狄可氏肉瘤(Sticker's sarcoma)。有病患接受器官移植,由于移植器官中带有肿瘤,结果得到癌症。这是目前已知较类似经由传染而得的例子。 参考文献 1、McCallum H, and Jones M. 2006. To lose both would look like carelessness: Tasmanian devil facial tumour disease. PLoS Biol. 4:1671-1674. 2、Murgia C, Pritchard JK, Kim SY, Fassati A, and Weiss RA. 2006. Clonal origin and evolution of a transmissible cancer. Cell. 126:477-487. 3、梅娜· 琼斯(Menna E. Jones) 汉密斯· 麦卡伦(Hamish McCallum)2011. 癌症也会传染?环球科学-《科学美国人(Scientific American)》中文版。2011年第7期。”。
wave 发表于 2009-03-06 10:58 一直以来,一个非常突出的矛盾使众多女性同胞感到困惑:即使自己摄入的热量比男性少,还是更容易长胖。 尽管人们一直认为,这个奇怪的现象可能与性激素相关,但一直没能找到确凿证据。近日,澳大利亚新南威尔士大学的科学家首次发现了雌激素与女性怀孕期间脂肪储存间的联系。 一般情况下,女性体内的脂肪都要比男性多出6%~10%。研究表明,雌激素会降低女性的能量消耗量,让更多的能量以脂肪的形式储存在体内。新南威尔士大学的科学家在论文中指出,这很可能是一种自然规律:让女性储存更多脂肪,为将来繁衍后代做准备。 新南威尔士大学圣乔治临床医学院的副教授安东尼 奥沙利文(Anthony OSullivan)说:在女性青春期和怀孕早期,雌激素水平会明显升高,这可以从她们的脂肪储备效率看出来。因为在胎儿发育、分娩和哺乳阶段,母亲得消耗大量的能量。 奥沙利文和同事的论文发表在国际肥胖研究协会(International Association for the Study of Obesity)出版的权威学术杂志《肥胖评论》(Obesity Reviews)上。其他科学家认为,奥沙利文等人的发现有助于调整孕期妇女的饮食结构和运动指南。 奥沙利文说:从能量平衡的角度来看,很难解释女性为什么比男性容易发胖,特别是在男性常摄入更多热量的情况下。实际上,在运动过程中,女性会消耗更多的热量,但他们身体上的脂肪却不会因此减少,这表明在其他时间,女性的身体在以更高的效率储存脂肪。问题是,这个矛盾为什么会存在? 奥利沙文认为,比较合理的解释是,储存更多的脂肪会让女性在进化中受益。不过,要真正解开这一矛盾,还需要科学家深入研究雌激素在调控脂肪储存中的作用。 奥利沙文还强调,尽管雌激素对脂肪氧化的影响可以部分解释脂肪储存的机理,但他们的发现并不能说清女性为什么容易发胖,导致肥胖的因素很多很复杂,其中既包括遗传因素也有环境的影响。(环球科学 褚波编译)