这位不幸的、没有拿诺贝尔奖的男人是 UCSF 生物学教授 Thomas Kornberg 。他的爸爸 Arthur Kornberg ，哥哥 Roger Kornberg ，都拿了诺贝尔奖。 但我还是对 Thomas Kornberg 熟悉一些，他也是做果蝇的。他的课题组的一个方向是研究信号蛋白的转运。小的信号蛋白质，例如胰岛素，可以全身到处跑，但大部分重要的大分子量的信号分子，例如 hedgehog, wnt, TGF-beta, EGFR ligands 等等只能在 local 转一转，通常只能迁移几个细胞的距离。 大家可能会想象：这些信号分子顺着细胞壁外侧慢慢爬。但事实要复杂一些。在外面爬是一种办法，如果爬不过去，信号分子还可以顺着囊泡从一侧进入细胞，再从另一侧出来。 Thomas Kornberg 提出另一种办法，那就是信号分子合成好以后，能通过一种被称为 cytoneme 的微小管道直接发送到几个细胞距离以外的地方。 http://en.wikipedia.org/wiki/Cytoneme cytoneme 的存在应该是没什么异议的，但重要性如何就有一些争议。例如在 2000 年的某一期《 Cell 》杂志上同时发表了两篇文章，认为从一层细胞里延伸出去的 cytoneme 可以指导另一层细胞的发育。因为大部分的动物器官都是由 face to face 的皮层构成的，所以这项工作在当时被认为意义重大。《 Cell 》杂志也邀请 Thomas Kornberg 对这两篇文章写了一篇 preview 。但有些遗憾的是，在过去十多年的研究当中，有不少的证据表明着两篇文章的观点没有普遍性，而且其中一篇文章的一个关键实验出了问题，当年提出的“一层细胞指导另一层细胞”的结论是错误的。 Thomas Kornberg 在短时间内想凭 cytoneme 拿奖估计是不可能了，但也许再过十年又会变得很有可能呢？谁说得准?
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