La dfinition de l'intelligence conomique a longtemps fait lobjet dintenses dbats thoriques et pratiques. La premire dfinition de l'intelligence conomique moderne date de 1967 par Harold Wilensky, dans un ouvrage intitul : L'intelligence organisationnelle. Il dfinit l'intelligence conomique comme l'activit de production de connaissance servant les buts conomiques et stratgiques d'une organisation, recueillie et produite dans un contexte lgal et partir de sources ouvertes. Cette dfinition a t reprise et travaille une premire fois en France par la Commission Intelligence conomique et Stratgie des Entreprises du Commissariat Gnral au Plan en 1993, sous la prsidence d'Henri Martre, et ayant notamment comme initiateurs et rapporteurs Christian Harbulot, Philippe Clerc et Philippe Baumard. La mise en place de lintelligence conomique en France : Lintelligence conomique, issue du souci des ingnieurs et cadres de l'industrie du fait du besoin d'amlioration continue des procds de RD, est ne en France de laction conduite par des hommes et des femmes issus de milieux trs varis . Ds le dpart, elle est porte par des enseignants, des fonctionnaires issus du corps prfectoral ou du monde du renseignement, des dirigeants et cadres dentreprises constitus en associations, des associations, dont d'anciens lves, reconnues d'utilit public, ou coles de pense (en fait on peut considrer que sa gense vient d'ingnieurs et scientifiques de haut niveau confronts aux besoins de ralisation de plus en plus rapides, efficaces et concrtes et au fait qu'ils ne peuvent alors plus tout couvrir, eussent-ils travaill 24/24 365j/365 ; il leur faut alors s'organiser autrement pour disposer de l'information pertinente pour dcider). Lunivers de lintelligence conomique tant trs vaste, il englobe parfois des ralits trs diffrentes. Il y a dautres dfinitions, mais nous conservons les deux suivantes: Le rapport Martre, uvre collective du Commissariat du Plan intitule Intelligence conomique et stratgie des entreprises (La Documentation Franaise, Paris, 1994), donne la dfinition suivante : Lintelligence conomique peut tre dfinie comme l'ensemble des actions coordonnes de recherche, de traitement et de distribution, en vue de son exploitation, de l'information utile aux acteurs conomiques. Ces diverses actions sont menes lgalement avec toutes les garanties de protection ncessaires la prservation du patrimoine de l'entreprise, dans les meilleures conditions de dlais et de cots. Linformation utile est celle dont ont besoin les diffrents niveaux de dcision de lentreprise ou de la collectivit, pour laborer et mettre en uvre de faon cohrente la stratgie et les tactiques ncessaires latteinte des objectifs dfinis par lentreprise dans le but d'amliorer sa position dans son environnement concurrentiel. Ces actions, au sein de l'entreprise, sordonnent autour dun cycle ininterrompu, gnrateur dune vision partage des objectifs de l'entreprise. Dfinition de Christian Harbulot ; restrictive par rapport la prcdente : lintelligence conomique se dfinit comme la recherche et linterprtation systmatique de linformation accessible tous, afin de dcrypter les intentions des acteurs et de connatre leurs capacits. Elle comprend toutes les oprations de surveillance de lenvironnement concurrentiel (protection, veille, influence) et se diffrencie du renseignement traditionnel par : la nature de son champ dapplication, puisque quelle concerne le domaine des informations ouvertes, et exige donc le respect dune dontologie crdible ; Lidentit de ses acteurs, dans la mesure o lensemble des personnels et de lencadrement et non plus seulement les experts participent la construction dune culture collective de linformation ; ses spcificits culturelles, car chaque conomie nationale produit un modle original dintelligence conomique dont limpact sur les stratgies commerciales et industrielles varie selon les pays.