今天上午我走访了北京市朝阳区兴隆小学,这所小学地处北京市郊区(城乡结合部),学校里有相当一部分学生来自于农民工家庭。在该校语文老师姜彦华老师的陪同下,我参观了兴隆小学的教室。由于正值寒假,偌大的校园略显清净。教室里桌椅、柜子整齐的排放着,教室走廊墙壁上粘贴着各种学习标语并放置着各种书籍,让人处处感受到一种书卷气息。除了传统的课堂教学外,兴隆小学还有着科学和艺术之类的课外兴趣教学教室,这也是素质教育的有益补充。在参观教室过程中,姜老师饶有兴趣的向我介绍了她对小学语文教学的看法,她认为应采用课堂讨论的方式来改变传统的课堂灌输式教学模式,课本阅读采用泛读与精读相结合以提高学生的阅读能力。参观完教室后我与姜老师在学校传达室里讨论起了中小学教育改革这个当前大家普遍比较关心的话题。我首先向姜老师介绍了清华大学为促进教育公平而进行的招生改革,照顾农村中学、生源分散、多元取才这些都是清华大学去年招生改革的亮点,我认为这对于中小学的招生也有着一定的参考价值。姜老师向我提到当前学生家长过于将目光集中到少数一些名校,这些名校集中了大量的优质教育资源,而广大普通中小学校则师资力量薄弱,这也严重制约了学校教学水平的提高。“抓两头、带中间”的传统育人理念有待转变,我认为学校应该把主要精力放在占学生大多数的中等水平学生的培养上,让他们成为社会的有用之才,对于优秀学生应因材施教,注重他们兴趣的培养,让他们早日成为国家的栋梁之才。中小学教育与大学教育是一脉相承的,中小学教育是大学教育的基础,大学教育改革反过来要推动中小学教育的改革,二者互为因果、相辅相成。从大学教育的层面来反观中小学教育,我们会对中小学教育有全新的认识,中小学教育改革应大胆借鉴大学教育改革的宝贵经验。昨天我也参观了北京天文馆,对北京市中小学生天文摄影图片展映像相当深刻,那些天文图片的拍摄水平都非常高,其中一些天文图片的拍摄水平并不亚于 NASA 的专业天文图片拍摄水平。这说明中小学生的创新能力是非常强的,这就迫切需要中小学教育管理者们尽快转变传统教育理念,不要让传统的条条框框扼杀了中小学生们天生的创造力,给他们一定的自由空间,让他们有时间和精力发展自己的兴趣,老师要给他们以正确的引导,并为他们创造必要的条件。国家应加大对中小学教育的投入,给广大中小学校配备足够的师资力量和硬件设施,让中小学教育从功利教育的泥潭中走出来,回归教育的固有属性和人才的成长规律。
让我们退后一步问:美国改进教育,是不是应该以提高国际测验中的成绩为目标呢?反对这种说法声音最大的,当数赵勇了(感谢万维网友莺歌燕语的推介)。赵勇是美国密西根州立大学的教授,专业是教育学和中美交流。他的书《追赶还是开创》(Catching Up or Leading the Way)就是讨论在全球化条件下应该有怎样的教育。在中国长大的赵勇教授认为,中国那样注重知识灌输,注重分数的教育方法是不可取的。事实上中国,日本,韩国,新加坡等国家都在试图改变他们的教学方式。目前中国就面临教育不适应经济需要的问题:一方面大批大学毕业生找不到工作,一方面外资企业主管反映在中国找不到合乎要求的员工。这次PISA测验中上海取得了优异成绩,但中国国内的反应却相当谨慎【注11】。而美国的长处在于鼓励热情和创造力,鼓励兼收并蓄而不是单一标准下的排名。现在美国的教育改革太注重分数成绩,走上了歧途。而且从技术劳工市场看,中国,印度的劳力成本比美国低得多。所以即使美国学生的成绩与中国人一样好,也不能维持目前的生活水平。赵教授认为,在全球化的世界上,学生最需要的能力是:人际关系,美感等软能力,全球范围的知识和视野,超越逻辑分析的创造能力,以及对不同文化的认知和接受。他的演讲可以在网上找到【注6】。但是另一方面,作为政府和民间改善教育的努力,我们的确需要一个标尺来衡量现状和进步,并以此来评估学校的成绩。如果不用测验,又用什么呢?至今并没有更好的手段。 另一个有趣的问题是:学生成绩与国力究竟有何关系?OECD今年发表了一份研究报告,讨论这个问题【注7】。根据这篇文章的分析,如果美国能在未来25年中把PISA分数提高25分,那么在2010年出生的这代人的一生时间中,美国GDP会增加40万亿美元(美国2009年的GDP是14.75万亿美元)。这个分析的基础主要是基于Hanushek和Kimko 2000年的研究【注8】。而Hanhushek也是这篇OECD报告的第一作者。这篇研究根据对1960 至1991年的各国数据分析,建立了GDP增长率与学生认知能力(反映在PISA分数上)的线性关系。但是2003年就有人指出【注9】,如果用同样方法分析1985至1998年的数据,得出的GDP增长率与认知能力之间的相关关系是负值。也就是说,认知能力越高,GDP增长率越低。这至少说明这个统计方法不是很可靠。 另一个统计研究【注10】比较了一个1964年的国际测验First International Mathematics Study (FIMS)中各国的排名,以及1990到2002年(当那些学生成为劳动力以后)各国的经济政治表现。作者采用了以下指标:GDP增长率(反映经济表现),生产率(反映劳动力素质),生活质量(反映国民总体得益),可居住性(生活质量的另一个衡量方法),民主指数(反映政治进步)和人均专利数(反映创造力)。分析结果表明,这些指标与FIMS的排名相关性都很小,而且除了专利数以外,其他指标的相关系数都是负的!作者还比较了PISA 2000年的成绩与这些政治经济指标的关系。(虽然2000年参加测验的学生还没有进入劳动力,但PISA参与的国家更多。在假定各国表现随时间变化不大的情况下,还是值得考察。)结果表明,在分数平均水平的一组国家(包括美国),各方面的表现都超过领先和落后两组。基于这些结果,作者认为:在一定程度上追求知识的掌握和理解是必要的。但是到了一定的水平之后,继续追求高分数未必有益。相反,应该把资源用在其他培养目标,如创造性上面去。 以前引用过的另一个研究【注13】也提到测验成绩的意义的问题。作者列举了一系列研究证明,世界上最强17个经济实体的表现与他们在国际测验中的排名没有相关性。就美国来说,虽然从1998年起每年都被国际经济论坛评为经济竞争力的第一或第二名(包括金融危机的2009-2010年),但美国从战后参加国际测验以来一直是处于中游。在另一篇分析中【注12】,作者指出:在经济比较落后的国家,提高测验分数有助于加速发展。但是对发达国家来说,测验排名与国家竞争力排名没有相关性。 综上所述,理解国际测验的结果不是件容易的事。但是我们并不能否认,美国的中小学教育有很严重的问题。就拿国际测验来说,它不仅反映了各国教育方式的不同(在传授知识和培养创造力之间的偏重),也反映了学生的纪律性,刻苦性等素质。这方面,我们华人家长从亲身经历就知道中,美孩子的差距了。除此之外,美国虽然在教育花费上列于世界前茅,但在学生毕业比例,教师的训练,学生中学习理科的比例等都与世界水平有不小的差距。这些问题如何应对,也是我这组文章要关注的。 美国中小学教育的一个突出问题,就是成绩鸿沟(Achievement Gap),也就是各个种族之间的教育情况有很大差别。正因为此,也许并不存在一个美国教育系统。各个种族,各个社会阶层的体验和面临问题都是相当不同。例如以上赵勇说到的不应注重分数而应注重创造力,对于已经有良好教学条件的市郊学区是很好的建议。但是对于贫困学区来说,保证基本的知识传授也许更是当务之急。 特别是:美国中小学理科教育的不足是否影响了美国的科技竞争力?这是下一篇文章的主题。 有关文章: 谈谈美国中小学理科教育(1)关于国际测验成绩 (上) http://www.sciencenet.cn/m/user_content.aspx?id=400801 完整大脑与后信息时代 《A Whole New Mind》读后 http://www.sciencenet.cn/m/user_content.aspx?id=300210 成功有秘诀吗?《超人》读后 http://www.sciencenet.cn/m/user_content.aspx?id=270411 从华府公立学校总监Michelle Rhee 的离职谈起 http://www.sciencenet.cn/m/user_content.aspx?id=385280 育儿漫谈:高指标人和多情趣人 http://www.sciencenet.cn/m/user_content.aspx?id=304256 莺歌燕语:美国的教育走偏了吗? http://blog.creaders.net/ygyy2010/user_blog_diary.php?did=73512 【6】 http://asiasociety.org/video/education-learning/catching-or-leading-way,www.decs.sa.gov.au/curric/files/links/Prof_Zhao_Adelaide_09.ppt 【7】 The High Cost of Low Educational Performance, OECD 2010, http://www.all4ed.org/events/WebinarHighCostLowEducationalPerformance011910 【8】 Hanushek, E. and Kimko, D, Schooling, labor-force quality, and the growth of nations, American Economic Review, 90(5) (2000), 1184-1208 【9】 Neri, F. (2003), Schooling, Labour Force Quality and the Growth of Nations: Comment, Working Paper 03-04, Department of Economics, University of Wollongong,http://or.uow.edu.au/commwkpapers/70 【10】 Baker, K. (2007). Are International Test Scores Worth Anything? The Phi Delta Kappan, 89(2). pp. 101-104. http://216.78.200.159/Documents/RandD/Phi%20Delta%20Kappan/International%20Comparisons%20-%20Baker.pdf 【11】 Shanghai Schools Approach Pushes Students to Top of Tests,New York Times December 29, 2010, http://www.nytimes.com/2010/12/30/world/asia/30shanghai.html?_r=1pagewanted=2hpw ; Chinese Top In Tests, But Educators Call For Reform, National Public Radio Morning Edition, December 29, 2010, http://www.npr.org/2010/12/29/132416889/chinese-top-in-tests-but-still-have-lots-to-learn 【12】 Tienken, C. H., Rankings of international achievement test performance and economic strength: Correlation or conjecture? International Journal of Education Policy and Leadership 3(4): 115. (2008), http://journals.sfu.ca/ijepl/index.php/ijepl/article/viewFile/110/44 【13】 Christopher H. Tienken, Common Core State Standards: I Wonder?, Kappa Delta Pi Record, http://www.kdp.org/publications/pdf/record/fall10/Record_Fall_2010_Tienken.pdf
最近由于几件事,美国中小学教育(特别是理科教育)问题又引起了人们的关注。首先是两部关于教育的两部记录片问世:《等待超人》(Waiting for Superman)讨论了学校和教学改革的种种问题;《无谓的竞争》(Race to Nowhere)批评目前教育中过度重视分数和竞争压力太大的问题。这两部纪录片都引起了广泛的关注和争论。学校教育改革的明星Michelle Rhee在教育工会的打击下辞职,也把教育改革的问题再一次提上议事日程(见从华府公立学校总监Michelle Rhee 的离职谈起,http://www.sciencenet.cn/m/user_content.aspx?id=385280 )。前不久,最新的国际测验PISA成绩揭晓,美国一如既往地处于中下水平。因为这次测验是中国上海的学生第一次参加而且成绩遥遥领先,所以在美国引起了极大震动。奥巴马总统将其与五十年代苏联率先发射人造卫星相提并论。 美国教育的现状和教育改革的方略是一个非常复杂而且讨论多年的问题。我们华人作为家长对子女教育非常关心。但是对于教育问题的全局,讨论甚少。其实教育不仅关系到我们自己的子女,而且是影响社会公平进步,以至美国竞争能力的重大问题。而我们的亲身经历,往往限制在市郊优秀学区中。而那里与美国的其他地方有很大的不同。在这一系列的文章中,我试图对中小学理科教育的一些议题做个介绍。在很多问题上我了解很少,没有自己的观点,只能介绍一下各方面的立场,特别是非主流的立场。这里说的理科,指科学,技术,工程和数学,也就是美国人说的STEM。 在这一篇中,我们先从国际测验成绩谈起,看看美国中小学教育在世界上的地位。评估各国中小学教育程度的国际测验很多,其考察内容和参加国家都不同。人们谈得比较多的主要有两个。一个是Trends in International Mathematics and Science Study (TIMSS)。这个测验针对4年级和8年级的学生,偏重知识掌握程度。2007年,48个国家参加了测验。另一个是Programme for International Student Assessment (PISA)。这是国际经合组织(OECD)住持的测验,参加者为OECD成员国,是世界上相对比较发达的市场经济国家。测验的对象是15岁的学生,题目还包括知识应用能力。关于美国在这两个测验中的表现,有相当详细的分析报告【注一】,【注二】。 总的说来,美国在参加国家中的成绩属于中等,与领先者(中国,日本,新加坡等)差距相当大。TIMSS的成绩略好于平均值,而且相对表现历年来变化不大(然而有些其他国家,包括新加坡,有过很大起伏)。如果把学生分为好,中,差三等的话,美国的好学生相对其他国家有更好的表现(当然还比不过新加坡,台湾,香港等地)。美国的中,差学生在世界上属于中等水平。美国不同种族学生之间存在差距,但这个差距似乎在缩小。而且美国各个城市的学生中也有很大差别。有些地区的学生在国际上不算差了。在PISA测验中,美国各个层次的学生表现都在平均值以下一点。当然与上海的差距是巨大的。 显然,美国学生的成绩与美国经济强国的身份很不相称。这也是令人忧心忡忡的原因。然而,这些测验成绩能不能看成是对美国教育质量的判决呢?在这方面,也有不少异议。需要注意的是:以下的讨论不一定是针对以上两个特定的测验(TIMSS 2007)和(PISA 2010)。所以有些数据会与以上说的矛盾。 首先,有人提出,这些测验的成绩不能真正反映学生的水平【注三】。主要原因有:各国教学内容不同,例如美国中学一般不教微积分;学生对象也可能不同,如美国中学毕业生一般是17岁,而有些国家是21岁;学生选择方式不同,美国是从全人口中抽取的样本,而许多其他国家排斥了少数民族,移民和贫穷地区;在题目选择上,各国文化不同,而美国在争取适合自己的题目这个问题上比其他国家花的力气少。这些听起来有根有据,可惜没有定量的分析:这些因素能不能完全解释美国的差距? 另一个分析,就更定量一些【注四】。因为各国的分数其实很接近,精确的排名没有统计意义。所以作者不是看美国的排名,而是把所有国家分成三类:好于美国的,与美国差不多的,和差于美国的。在各项指标中,与美国差不多的国家总是占多数。而美国的表现与G7中的西方国家平均值很接近。所以看来美国与最好国家的差距并非国与国的差距,而是亚洲国家与西方国家的差距。而且,美国白人学生的表现比西方各国要好得多。但是美国黑人和西班牙裔学生的表现很差。所以美国总体表现反映的不是学校问题,而是社会问题。 而且,美国的成绩也有些亮点。在TIMSS历年成绩中,美国是少数几个始终在平均以上的国家之一。而且美国的成绩在稳步提高。其他国家只有(中国)香港和拉特维亚做到这一点。而且美国在文科方面表现更好。【注五】 所以,总的来说,美国在工业国家中并非如媒体常说的那样敬陪末座,而是居于主流。当然,作为世界经济超强,我们总希望美国处于领先地位。事实上,OECD在1990年的调查表明,所有国家,包括那些名列前茅的,都对自己的理科教育不满意,希望进一步提高。所以这方面说来美国并不孤单。 有关文章: 完整大脑与后信息时代 《A Whole New Mind》读后 http://www.sciencenet.cn/m/user_content.aspx?id=300210 成功有秘诀吗?《超人》读后 http://www.sciencenet.cn/m/user_content.aspx?id=270411 从华府公立学校总监Michelle Rhee 的离职谈起 http://www.sciencenet.cn/m/user_content.aspx?id=385280 育儿漫谈:高指标人和多情趣人 http://www.sciencenet.cn/m/user_content.aspx?id=304256 莺歌燕语:美国的教育走偏了吗? http://blog.creaders.net/ygyy2010/user_blog_diary.php?did=73512 【一】 HIGHLIGHTS FROM TIMSS 2007, http://nces.ed.gov/pubs2009/2009001_2.pdf 【二】 Strong Performers and Successful Reformers in Education: Lessons from PISA for the United States, OECD 2010, www.oecd.org/dataoecd/32/50/46623978.pdf 【三】 Christopher H. Tienken, Common Core State Standards: I Wonder?, Kappa Delta Pi Record, http://www.kdp.org/publications/pdf/record/fall10/Record_Fall_2010_Tienken.pdf 【四】 E. Boe and S. Shin, Is the United States Really Losing the International Horse Race in Academic Achievement?Phi Delta Kappan May 2005 Vol. 86, no. 9, 688-695, http://repository.upenn.edu/cgi/viewcontent.cgi?article=1004context=gse_pubs 【五】 Lowell, B. L. Salzman, H. Into the Eye of the Storm: Assessing the Evidence on Science and Engineering Education, Quality, and Workforce Demand (Urban Inst., Washington DC, 2007) http://www.urban.org/UploadedPDF/411562_Salzman_Science.pdf