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胸腺、免疫、衰老: cherrylu1960 2010-7-7 22:46; 长生不老、返老还童是人类对生命本能的追求，我们可以把它看成是对生命的热爱和执著。但现代科学告诉我们，长生不老是不可能的，任何生命最终都要衰老和死亡，这是不可抗拒的自然规律。这个结论多少令我们有些失望。但科学家一直没有放弃对衰老的研究。他们知道，要想有效应对衰老、延缓衰老，首先需要正确认识衰老发生的规律。机体的衰老伴随着免疫系统功能的衰退。在这个过程中，胸腺功能的衰退最为明显。胸腺的衰老受神经内分泌、胸腺微环境及细胞凋亡等因素的调控，涉及 T 细胞功能、亚群组成和信号转导通路等都发生不同程度的改变，最终导致机体免疫功能失调，因而胸腺衰老被免疫学家看作在免疫衰老过程中最重要的事件之一。因此，从胸腺衰老角度入手，研究衰老、免疫机制，也就成为衰老免疫学最重要的一个方面。来自裸鼠的启示看起来蛮可爱的小老鼠，总是逃脱不了被当成实验动物的命运，这多少让属老鼠的俺多少生出些怜悯之心，并坚定地认为，老鼠，特别是作为实验动物的小白鼠、大白鼠之流，对人类是有着重大贡献的。话说在俺出生后不久，也就是上世纪的 60 年代初，不长毛的老鼠在英国格拉斯哥医院被偶然发现，又过了几年，这种源自无毛基因突变的老鼠正式被定名为裸鼠。让免疫学家们欣喜不已的是，这种老鼠不但没有毛，还没有胸腺！而这时人们已经了解到胸腺是重要的免疫器官（关于胸腺作为重要免疫器官的发现，参见稍早博文），于是，可怜的裸鼠们也就成为科学家研究免疫学机理的重要动物模型了。裸鼠没有胸腺，因此也没有免疫土兵 T 细胞，免疫功能低下也就没得说了。就连人的肿瘤细胞都可以在这种无胸腺裸鼠体内生长，不会被排斥。它们通常要在无菌的环境中生长，即使如此，其寿命还是远远短于正常小鼠。没有胸腺就短寿，这是否意味着胸腺和衰老有着密切关系？中国有许多带有哲理的成语，如物极必反、盛极而衰等等，都发映了事物的一种发展规律。即世界万物，当它发展到最辉煌的时候，它的衰落过程也就开始了。人们总是想当然地认为，生命是进入老年才发生的，现在证明这种看法是错误的。青春期是人生理功能的高峰，此时身体的多项功能都处于最佳状态，但高峰就意味着衰落。青春期后，身体实际上已处于一种功能缓慢衰退的状态了，只是由于这个过程发展缓慢，人们并没有明显的感觉。衰老在青春发育成熟的那一刻就开始了。在身体所有的器官中，哪个能最灵敏地反映人体生理功能发展的这个过程呢？只有胸腺。它的发育过程似乎与个体生命发展同步展开：它从青春期发育成熟起就开始慢慢地退化了。胸腺这么奇特的个体发生特点，不正是机体发生、发展、由盛而衰的一个灵敏指标吗？由于胸腺在免疫系统功能中的重要地位，人们很自然地会想，胸腺功能的开始衰退，引起免疫功能的逐步下降，是否正是机体启动衰老程序的开始呢？于是，衰老的免疫学说就出现了。 1962 年美国加利福尼亚大学病理学家 Wal-ford 教授首先提出免疫衰老学说。此后对胸腺、免疫与衰老的研究有了一些重要发现和发展。 1977 年，日本科学家将年轻小鼠的胸腺和骨髓细胞一起移植给衰老小鼠，结果发现老年小鼠的抗体产生能力，恢复到年轻正常小鼠的水平；但若单独进行胸腺移植或骨髓移植，则都没有明显的效果。据报道，美国科学家也曾做过一个实验。他们把年轻小鼠的骨髓细胞和胸腺细胞提取物一起注射给同系衰老小鼠。结果发现，原来毛发干枯、行动迟缓、老态毕露的老年小鼠，变得行动敏捷、毛色发亮，甚至恢复了生殖功能。也就是讲，年轻小鼠的骨髓细胞和胸腺细胞提取液使老年小鼠一时竟然出现了返老还童的现象。这些研究说明，通过免疫系统的年轻化，可以延缓衰老。这为老年学家提供了想像的窄间，人们设想，如果在人年轻的时候抽取一些自己的骨髓细胞冷冻储藏起来，几十年后身体逐渐衰老时，再将它们取出来，与胸腺素一起输回体内，不是就可以推迟衰老的到来吗？胸腺、免疫、衰老，三者一定有着深刻的内在联系。但有关这种联系的具体细节和作用方式，还有很大的研究空间，因而也成为科学家们近年最新的研究课题之一。不管怎么说，仅从衰老免疫学的角度来看，俺相信，通过人为的手段，我们有可能实现延缓衰老的愿望，重要的还是继续揭示其中的科学道理。人能让老鼠返老还童，也一定能让自己实现这个梦想。一旦有关衰老的理论研究成果成功应用于实践，相信人人都有获得长寿的机会。本文根据谢蜀生、吕秀齐、龙振洲等编撰《捍卫生命长城》（解读生命丛书），北京少儿出版社（2002）编辑整理; 个人分类: 科普文章|8458 次阅读|8 个评论

我们为什么会衰老？: cherrylu1960 2010-6-29 13:01; 对于信仰等政治问题，想必表达的太粗糙，缺乏水准，不幸连自己也是这样看的，难怪没能引起大家的广泛关注。不过，也只是想提出问题而已，相信有相当一大批社会学家正在研究这些问题。看来还得重回科学问题.。上午刚刚体检完，基本正常，轮到俺查哪一项都是快进快出，心中不免有些得意。没事就好，健康最值得庆幸了。对于我们这些快进入衰老年龄的准老人，一年一度的体检可不敢错过呢。前几天与一个退休老师电话聊天，自然健康是主要话题，这位老师总觉得自己的身体一天不如一天，哪儿都不舒服，还老忘事儿，感叹自己老了。我问，那您吃饭睡觉还都好吗，她说很能吃，也很能睡，我说那可能没大问题，主要还是心里压力比较大吧。俺觉得人只要一进一出一倒三件事没问题，身体大致应该没大问题，不过是自然衰老的表现。对每个人来说，衰老都是不可避免的。衰老不仅表现在五脏六腑这些器官功能的衰退，也同样表现在神经系统的功能上，而且都与免疫有关。相信在我们的身体里，存在一个看不见的巨大的生理功能网络系统，时刻反映着我们衰老的进程。随着年龄的增长，记忆力会有所下降，身体对外界刺激的反应明显变迟缓。据估计，我们的神经细胞大约有140亿个，40岁时减少20％，70岁时减少30％，这就是说，衰老也意味着神经系统的衰退。不仅如此，内分泌系统的功能也明显下降，出现调节上的紊乱。最明显的是生殖器官的退化，激素水平明显下降，在身体上会感到精力不济，容易疲劳且不易恢复，甚至会出现性格、情绪上的变化，怪不得这时人们会不由自主地感叹：老啦，不中用了。说到这里，人们可能会问，衰老主要是由内分泌系统和神经系统调节的，怎么会与免疫系统有关呢，难道免疫系统与内分泌系统和神经系统有什么功能上的内在联系吗？事实上，从20世纪80年代开始，随着基础免疫学的研究进展，衰老免疫学的研究也取得了重要的突破。积累的大量资料显示，免疫系统确实参与神经系统和内分泌系统的功能调节；同时，神经系统的内分泌系统也调节免疫系统的功能。这样，就揭示出，在我们的身体内存在三个最重要的生理功能调节系统，即神经系统、内分泌系统、免疫系统，它们之间相互调节，共同维持机体的稳定。可是，神经系统、内分泌系统、免疫系统，它们之间相互调节，靠什么对上话呢? 同计算机网络一样，三大系统之间的确应该存在看不见的信息传递网络。信息传递是生命的基本特征之一。机体靠信息传递对外界环境刺激做出快速敏感的反应。比如，当我们的眼晴发现一个危险的信号，它立即就会引起大脑皮质的神经细胞做出如何反应的判断，相应的肌肉就会得到准备运动的信号，肾上腺素的分泌就会增加，等等。这一系列的生理反应，都是危险物这个信号源，通过我们的眼睛在身体内将这个信号处理、放大、传递的结果。近年，相关的科学研究证明，神经系统除了通过生物电的方式传递信息，还可以通过释放神经介质，即信息分子来传递信息。身体的各种组织和细胞间，都可以通过信息分子来传递信息。神经递质是神经系统的信息分子，激素是内分泌系统的信息分子，而细胞因子则是免疫系统的信息分子。这三个系统的信息分子，通过各自的方式接受其它两个系统的信息，形成了一个相互作用，相互调节的神经－内分泌－免疫网络。它大大深化了对机体稳态机制的认识，也为科学家从免疫与衰老的角度研究衰老医学提供了理论依据。信息分子形成了机体内部各组织器官和细胞之间进行对话的分子语言，它们担当起跨系统传递信息的使者，构成体内纵横交错的信息网络，精细地调节着机体的生理功能。随着三大系统各自功能的减弱，相互调节也逐渐失控，神经－内分泌－免疫网络失去平衡，衰老就不可避免了。不过还好，这个过程相对比较缓慢，明显的衰老表征可能要经过几十年的积累才会出现，以致我们在生命的很长一段时间都可能感觉不到这个变化。以上的理论只是从一个侧面提示了衰老的原因，相信衰老的生理机制相当复杂，从目前生命科学发展的水平来看，关于衰老的问题，还有许多未解之谜。尽管抗衰防老是人类永衡的话题，即使有一天我们真的完全揭开了衰老的奥秘，我们还会发现，衰老是一个铁定的规律，任何人都无力抗拒衰老过程的发生。只有正确认识衰老，积极应对衰老了。看来，活1200岁没戏了，长生不老更是永恒的梦想了。唯有享受快乐生活的每一天。当然，相信存在各种抗衰老的办法，哪位博主有高招可以给大家支一下啊。本文编选自谢蜀生、吕秀齐、龙振洲等编撰《捍卫生命长城》（解读生命丛书），北京少儿出版社; 个人分类: 科普文章|8922 次阅读|21 个评论

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