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认识自己也不是件容易的事: chemicalbond 2011-11-5 16:44; 中医专家张老师的文章让我想起自己最近的一段经历。我刚回国的时候老咳嗽，开始以为是感冒的症状，后来感冒好了，还是老咳。也以为是因为不习惯北京肮脏的空气，但是别人没有这么老咳的。后来我忍不住，就去看了医生，一查X-ray，有些异常，再查CT，乃至MRI，好家伙，发现新大陆了：原来我体内长了个大水泡，还有个学名，胸腺囊肿。这玩意至今跟着我到处奔波：医生建议观察一段时间，也许以后要动大手术呢。也怪，看完医生之后，没有打针吃药，不久却不咳嗽了。也许是那个囊肿的生存环境突然受到一个微扰，刺激了呼吸道，其直接反应便是一段长时间的咳嗽。后来，体系慢慢达到了新的平衡，它就不咳了。虽然咳嗽消失了，但是那一大包水却是个隐患。没有人知道那是啥玩意。有个医生看了片子之后说，需要用斧头劈开，做开胸手术...... 这种医生，几乎是恐怖分子。我的心理承受能力还算够强的，也被他说得六神无主。后来看了另外的医生，才知道得这种怪病的人也不少，而用“斧头劈开”的说法也是有些过分。再后来，一个美国外科医生开导我，那种开胸手术很多人都做过，不久就能完全恢复，没有必要负担过重。无论如何，那包异常的水老在那里呆着也不是个事。虽然这种怪物还可能就是先天就有的，但是没有那些现代的诊断技术，几乎是不可能知道它的存在。我们总以为对自己是非常的了解。不过，经过一些曲折，我们才会意识到事实远远不是那么简单：我们了解的自己也往往限制于表面。而对于他人，那就更不必轻易下结论了【后记，回国已近百日，其中的一些经历真的犹如处于一个高激发态的分子，很不寻常。身上发现了胸腺囊肿，不知道是喜是忧：也许不回国，永远都不一定知道它的存在；也许它是个坏东西，需要尽快去除，早日发现也赢得了时间。无论如何，好歹更加全面地认识了我自己这也许是回国之后最大的收获吧... ... 】; 个人分类: 生活点滴|2173 次阅读|0 个评论

胸腺、免疫、衰老: cherrylu1960 2010-7-7 22:46; 长生不老、返老还童是人类对生命本能的追求，我们可以把它看成是对生命的热爱和执著。但现代科学告诉我们，长生不老是不可能的，任何生命最终都要衰老和死亡，这是不可抗拒的自然规律。这个结论多少令我们有些失望。但科学家一直没有放弃对衰老的研究。他们知道，要想有效应对衰老、延缓衰老，首先需要正确认识衰老发生的规律。机体的衰老伴随着免疫系统功能的衰退。在这个过程中，胸腺功能的衰退最为明显。胸腺的衰老受神经内分泌、胸腺微环境及细胞凋亡等因素的调控，涉及 T 细胞功能、亚群组成和信号转导通路等都发生不同程度的改变，最终导致机体免疫功能失调，因而胸腺衰老被免疫学家看作在免疫衰老过程中最重要的事件之一。因此，从胸腺衰老角度入手，研究衰老、免疫机制，也就成为衰老免疫学最重要的一个方面。来自裸鼠的启示看起来蛮可爱的小老鼠，总是逃脱不了被当成实验动物的命运，这多少让属老鼠的俺多少生出些怜悯之心，并坚定地认为，老鼠，特别是作为实验动物的小白鼠、大白鼠之流，对人类是有着重大贡献的。话说在俺出生后不久，也就是上世纪的 60 年代初，不长毛的老鼠在英国格拉斯哥医院被偶然发现，又过了几年，这种源自无毛基因突变的老鼠正式被定名为裸鼠。让免疫学家们欣喜不已的是，这种老鼠不但没有毛，还没有胸腺！而这时人们已经了解到胸腺是重要的免疫器官（关于胸腺作为重要免疫器官的发现，参见稍早博文），于是，可怜的裸鼠们也就成为科学家研究免疫学机理的重要动物模型了。裸鼠没有胸腺，因此也没有免疫土兵 T 细胞，免疫功能低下也就没得说了。就连人的肿瘤细胞都可以在这种无胸腺裸鼠体内生长，不会被排斥。它们通常要在无菌的环境中生长，即使如此，其寿命还是远远短于正常小鼠。没有胸腺就短寿，这是否意味着胸腺和衰老有着密切关系？中国有许多带有哲理的成语，如物极必反、盛极而衰等等，都发映了事物的一种发展规律。即世界万物，当它发展到最辉煌的时候，它的衰落过程也就开始了。人们总是想当然地认为，生命是进入老年才发生的，现在证明这种看法是错误的。青春期是人生理功能的高峰，此时身体的多项功能都处于最佳状态，但高峰就意味着衰落。青春期后，身体实际上已处于一种功能缓慢衰退的状态了，只是由于这个过程发展缓慢，人们并没有明显的感觉。衰老在青春发育成熟的那一刻就开始了。在身体所有的器官中，哪个能最灵敏地反映人体生理功能发展的这个过程呢？只有胸腺。它的发育过程似乎与个体生命发展同步展开：它从青春期发育成熟起就开始慢慢地退化了。胸腺这么奇特的个体发生特点，不正是机体发生、发展、由盛而衰的一个灵敏指标吗？由于胸腺在免疫系统功能中的重要地位，人们很自然地会想，胸腺功能的开始衰退，引起免疫功能的逐步下降，是否正是机体启动衰老程序的开始呢？于是，衰老的免疫学说就出现了。 1962 年美国加利福尼亚大学病理学家 Wal-ford 教授首先提出免疫衰老学说。此后对胸腺、免疫与衰老的研究有了一些重要发现和发展。 1977 年，日本科学家将年轻小鼠的胸腺和骨髓细胞一起移植给衰老小鼠，结果发现老年小鼠的抗体产生能力，恢复到年轻正常小鼠的水平；但若单独进行胸腺移植或骨髓移植，则都没有明显的效果。据报道，美国科学家也曾做过一个实验。他们把年轻小鼠的骨髓细胞和胸腺细胞提取物一起注射给同系衰老小鼠。结果发现，原来毛发干枯、行动迟缓、老态毕露的老年小鼠，变得行动敏捷、毛色发亮，甚至恢复了生殖功能。也就是讲，年轻小鼠的骨髓细胞和胸腺细胞提取液使老年小鼠一时竟然出现了返老还童的现象。这些研究说明，通过免疫系统的年轻化，可以延缓衰老。这为老年学家提供了想像的窄间，人们设想，如果在人年轻的时候抽取一些自己的骨髓细胞冷冻储藏起来，几十年后身体逐渐衰老时，再将它们取出来，与胸腺素一起输回体内，不是就可以推迟衰老的到来吗？胸腺、免疫、衰老，三者一定有着深刻的内在联系。但有关这种联系的具体细节和作用方式，还有很大的研究空间，因而也成为科学家们近年最新的研究课题之一。不管怎么说，仅从衰老免疫学的角度来看，俺相信，通过人为的手段，我们有可能实现延缓衰老的愿望，重要的还是继续揭示其中的科学道理。人能让老鼠返老还童，也一定能让自己实现这个梦想。一旦有关衰老的理论研究成果成功应用于实践，相信人人都有获得长寿的机会。本文根据谢蜀生、吕秀齐、龙振洲等编撰《捍卫生命长城》（解读生命丛书），北京少儿出版社（2002）编辑整理; 个人分类: 科普文章|8458 次阅读|8 个评论

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